Lagos busca convertir su demanda eléctrica en un mercado financiable, con el objetivo de alcanzar unos 3,5 gigavatios (GW) de suministro para cerrar un déficit que ha obligado al sector de centros de datos y telecomunicaciones del estado, uno de los de mayor crecimiento, a depender en gran medida de generadores diésel para seguir operando.

El estado actualmente extrae menos de 1 GW de una red nacional capaz de transmitir bastante más, una brecha que los funcionarios examinaron en la Asamblea Estratégica de Alto Nivel sobre Energía del Estado de Lagos celebrada el jueves.

Funcionarios del gobierno, reguladores, operadores eléctricos e inversionistas analizaron por qué Lagos sigue extrayendo menos electricidad de la que permite una red con una capacidad de transmisión mucho mayor, y qué se requeriría para que el suministro eléctrico sea más predecible en un estado que alberga gran parte de la infraestructura digital de Nigeria.

El déficit va más allá de los hogares. Lagos concentra la mayor parte de la infraestructura de centros de datos y telecomunicaciones de Nigeria, una industria que depende de un suministro eléctrico ininterrumpido y que ha recurrido cada vez más a generadores diésel para compensar la falta de confiabilidad de la red, con la energía representando una proporción significativa de los costos operativos del sector. Un mercado eléctrico con contratos en funcionamiento incidiría directamente en cuánto les cuesta a los operadores de infraestructura digital mantener los servidores activos, y pondría a la vez a prueba si el estado puede convertir una demanda elevada en un suministro confiable bajo su nuevo marco eléctrico.

El Asesor Especial del Presidente en Materia de Energía y presidente del Grupo de Trabajo Presidencial para el Reinicio y la Restauración del Sector Eléctrico, Rilwan Babalola, afirmó que Lagos tenía ahora la oportunidad de demostrar cómo podría ser un mercado eléctrico comercialmente viable bajo el emergente régimen eléctrico descentralizado de Nigeria.

Señaló que el propuesto Mercado de Electricidad Limpia de Lagos (Clean Lagos Electricity Market) probaría inicialmente un modelo de 500 megavatios (MW) basado en agregar la demanda, contratar directamente con proveedores de electricidad, garantizar el pago y permitir que la energía circule por una red de acceso abierto.

«Ya no estamos hablando solo de generar más electricidad. Estamos hablando de crear un mercado que funcione», declaró Babalola.

Añadió que la primera fase no debería escalarse de manera prematura, argumentando que Lagos debe demostrar primero que es posible identificar a los clientes, entregar y medir la electricidad, y pagar de forma transparente a los generadores y a los demás participantes.

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La magnitud del déficit fue subrayada por el Comisionado de Energía y Recursos Minerales, Biodun Ogunleye, quien indicó que Lagos actualmente recibe menos de 1 GW de la red a pesar de que la Transmission Company of Nigeria tiene capacidad para transmitir unos 3,5 GW. Señaló que el estado busca incorporar 2 GW adicionales como paso inmediato hacia su objetivo, lo que permitiría que operen más alimentadores de distribución y acercaría el mercado al nivel de suministro que el estado afirma necesitar.

Temitope George, al frente de la Comisión Reguladora de Electricidad del Estado de Lagos (Lagos State Electricity Regulatory Commission), señaló que el estado también examina la generación embebida y la reestructuración de los Proyectos Independientes de Energía existentes para hacerlos financieramente viables, citando la generación insuficiente, el vandalismo, el robo de electricidad y las facturas impagas como problemas persistentes.

Ogunleye sostuvo que no se debe esperar que los consumidores asuman tarifas más altas sin mejoras correspondientes en medición e infraestructura. «A los consumidores no se les debe obligar a pagar por la oscuridad», declaró.

Los participantes en la asamblea acordaron desarrollar puntos de acción medibles y establecer líneas base para dar seguimiento al progreso del sector.