GSK reducirá su plantilla de back office para ayudar a financiar un campus de £400 millones en Cambridge, en una medida que la compañía espera que fortalezca su cartera de medicamentos y reduzca la presión derivada de un próximo vencimiento de patentes.

En su primera gran actualización como director ejecutivo, Luke Miels presentó planes para generar £1.9 mil millones de ahorros durante los próximos tres años como parte de una amplia reestructuración estratégica. La empresa dijo que esos ahorros respaldarán una fuerte inversión en ensayos de última etapa y en el nuevo sitio de Cambridge, mientras que parte del dinero también se utilizará para mejorar el margen operativo.

Miels afirmó que la reestructuración simplificará el negocio, permitirá a GSK concentrarse en sus divisiones más rentables y reforzará su cartera de nuevos medicamentos. El grupo farmacéutico señaló que dependerá en gran medida de la tecnología y la inteligencia artificial para reemplazar parte de la producción asociada a los puestos eliminados. No reveló cuántos empleados se verán afectados, pero indicó que los recortes de empleo serán globales. Para un fabricante de medicamentos que afronta el vencimiento en 2028 de la patente de una franquicia clave de VIH, el momento es relevante porque muestra que GSK está reasignando recursos hacia las áreas del negocio que están destinadas a sostener las ventas futuras, en lugar de mantener una base de costos más amplia.

El anuncio también incluyó detalles de un nuevo sitio de 300,000 pies cuadrados en Cambridge, que se convertirá en la nueva sede de su área de investigación y desarrollo y albergará a más de 1,000 científicos de GSK.

Miels describió el traslado, con el que GSK dejará su sitio de investigación y desarrollo de Stevenage para instalarse en Cambridge en 2029, como un impulso para la empresa del FTSE 100, que en los últimos años se ha quedado rezagada frente a Astrazeneca y rivales de Estados Unidos.

“Esta inversión acelerará nuestro I+D y nos ayudará a ofrecer productos nuevos y competitivos”, dijo. “Integra aún más a GSK en uno de los principales centros de conocimiento del mundo y demuestra el atractivo del ecosistema de ciencias de la vida del Reino Unido”.

La inversión de gran magnitud es la señal más reciente de una mejora en las relaciones entre los ministros y la industria farmacéutica de referencia del Reino Unido. A comienzos de este año, varios actores importantes, entre ellos Astrazeneca y la alemana Merck, cancelaron programas de expansión por miles de millones de libras en medio de una disputa con el gobierno por el régimen de fijación de precios del NHS.

Pero en febrero, el exministro de ciencia Patrick Vallance alcanzó un acuerdo por el que los contribuyentes asumirían £1,000 millones adicionales en precios de medicamentos, lo que a su vez llevó a Astrazeneca a reactivar sus planes de invertir £300 millones en la economía del Reino Unido. El acuerdo también alivió la presión sobre el gobierno por parte del presidente Donald Trump, quien había amenazado con imponer aranceles elevados a las exportaciones farmacéuticas del Reino Unido y Europa si esos países no comenzaban a pagar más por sus medicamentos.

GSK acelera los ensayos de fase tres

El nuevo campus de GSK marca el primer gran anuncio estratégico de Miels, quien asumió el cargo de la veterana directora ejecutiva Emma Walmsley a comienzos de este año. La empresa había tenido dificultades para seguir el ritmo de sus rivales, con accionistas preocupados por la inminente pérdida de patente de uno de sus fármacos más lucrativos.

La patente de la franquicia de dolutegravir para VIH de GSK está prevista para expirar en 2028, lo que deja al grupo frente a un vacío en sus ganancias futuras. En su esperada actualización del martes, Miels presentó un fuerte impulso inversor en ensayos de última etapa, centrado en programas que el grupo considera que tendrán el mayor potencial de crecimiento. La empresa cotizada en Londres duplicará este año sus ensayos de fase tres, de 10 a 20, en una importante ampliación de su cartera.

Para ayudar a financiar los programas de inversión paralelos, el grupo ha preparado planes de despidos masivos en segmentos menos rentables. Se espera que los recortes provengan de funciones de back office como recursos humanos y del traslado de personal desde áreas de medicina general hacia partes del negocio de crecimiento más rápido.

Junto con la reestructuración, GSK también informó que el beneficio en los tres meses hasta julio cayó un 75% después de verse afectado por deterioros inusualmente altos relacionados con medicamentos. Esas amortizaciones incluyeron la decisión de la semana pasada de abandonar su programa para llevar al mercado un medicamento para la tos crónica, tres años después de comprar la empresa propietaria por $2bn (£1.5bn).

La empresa añadió que las ventas totales aumentaron un 5% hasta £8.4bn, mientras que el beneficio subyacente, que excluye elementos que la compañía considera atípicos, subió un 7%.

El primer ministro Andy Burnham calificó la inversión de GSK en Cambridge como “un paso hacia que más personas tengan acceso a nuevos medicamentos y tratamientos de vanguardia que cambiarán vidas para mejor”.

John Healey, nuevo canciller de Burnham, dijo: “Este anuncio de GSK es otra muestra de confianza en el sector y demuestra el éxito de la estrategia industrial del gobierno para desbloquear inversión privada vital en el Reino Unido”.