Las acciones de Greggs subieron el miércoles después de que la cadena de panaderías dijera que planea expandirse a al menos 3,500 tiendas en todo el Reino Unido tras un aumento de la utilidad en el primer semestre.

El vendedor de sausage rolls informó un alza de 20 per cent en la utilidad antes de impuestos, hasta £76m, en los seis meses hasta junio, superando las expectativas de los analistas de £75m.

El objetivo anterior de Greggs de alcanzar al menos 3,000 ubicaciones en el Reino Unido había suscitado preguntas en los últimos años sobre cuánto margen de crecimiento le quedaba a una cadena ya tan extendida. Sin embargo, el miércoles la empresa reafirmó sus ambiciones y dijo a los accionistas que ha identificado oportunidades para construir una red de al menos 3,500 panaderías en el Reino Unido.

Las acciones de Greggs subieron más de 10 per cent en las primeras operaciones, hasta 1,862p.

La directora ejecutiva, Roisin Currie, dijo que la empresa se centrará en ubicaciones donde actualmente está “underrepresented”, incluidas retail parks, estaciones de tren, aeropuertos y zonas de carretera.

“Todavía existe un margen significativo para seguir creciendo”, afirmó. En ciudades y localidades, Greggs planea “optimise the distribution of shops” reubicando tiendas existentes para “respond to local conditions”, añadió.

La panadería señaló que reconoce que abrir nuevas tiendas en zonas concurridas puede correr el riesgo de “cannibalising” las ventas de ubicaciones cercanas, pero dijo que está supervisando el comportamiento de los clientes para reducir ese efecto.

Aunque solo la mitad de las nuevas aperturas del año pasado se realizaron en zonas sin otro Greggs en un radio de una milla, esa proporción subió a 62 per cent entre las 65 nuevas tiendas abiertas en la primera mitad de este año, lo que sugiere que la empresa está priorizando cada vez más nuevos mercados a medida que se expande.

Greggs opera actualmente 2,773 ubicaciones en todo el Reino Unido, además de una sucursal en el extranjero en Tenerife Airport, y planea abrir más de 100 nuevas panaderías este año.

La empresa dijo que los nuevos productos del menú, incluidos un chicken sausage roll, una tandoori chicken pizza y iced matcha, están ayudando a impulsar las ventas. Los ingresos aumentaron 7.2 per cent hasta £1.1bn en la primera mitad del año.

Currie dijo que las ventas más sólidas se produjeron pese a “a challenging market characterised by subdued consumer confidence and increased uncertainty.”

Duncan Ferris, analista de Freetrade, dijo que la cifra de crecimiento like-for-like de 2.1 per cent de Greggs parecía “more pedestrian”, lo que sugiere que la facturación se vio favorecida por una inflación inferior a la prevista, ahorros estructurales y nuevas aperturas.

“Pero Greggs dice que el desempeño de las nuevas tiendas fue particularmente sólido, y que la mayoría de las aperturas nuevas se realizaron en ubicaciones a más de una milla de otras sucursales. Esto puede aliviar los temores de que la expansión de la cadena de panaderías simplemente esté haciendo que sus propias tiendas compitan entre sí”, afirmó.

La empresa del FTSE 250 dijo que está reforzando su oferta de alimentos y bebidas ricos en proteína y orientados a la salud en un intento por atraer a consumidores más jóvenes.

“Estos lanzamientos reflejan nuestro enfoque en la relevancia y la innovación, manteniéndonos fieles a la calidad familiar que los clientes esperan de Greggs”, dijo Currie.

El grupo también está ampliando sus formatos de tiendas más pequeñas, incluidas sus cuatro tiendas “bitesized Greggs” y las máquinas de café y sándwiches de autoservicio.