El gobierno de Groenlandia ha advertido a un licenciatario después de que una empresa petrolera con sede en Texas y vínculos con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, comenzara a trasladar equipos de perforación sin la debida autorización, lo que plantea interrogantes sobre el futuro de la exploración petrolera en el territorio autónomo danés. El episodio ocurre en un contexto de renovado interés estratégico de Estados Unidos en Groenlandia, que atrajo la atención mundial en 2019 cuando Trump, durante su primer mandato, propuso comprar la isla a Dinamarca, una idea rápidamente descartada tanto por Copenhague como por Nuuk.

El licenciatario, 80 Mile Plc, cotizada en Londres, se ha estado preparando para una campaña de perforación petrolera en la cuenca de Jameson Land. Su socio operativo, la empresa estadounidense Greenland Energy Company, se ha comprometido a financiar el 100% de los costos asociados con hasta dos pozos de exploración diseñados para evaluar el potencial de hidrocarburos de la zona.

Sin embargo, las autoridades groenlandesas afirmaron que no se había concedido ninguna aprobación en el momento en que se trasladó el equipo. Aunque anteriormente se había emitido una aprobación para trasladar equipos de perforación, esta ya expiró y no ha sido renovada, aunque sigue en evaluación.

El gobierno de Groenlandia anunció que emitiría una advertencia formal al licenciatario, señalando que "todos los asuntos logísticos futuros deben ser comunicados y aprobados por la autoridad de recursos minerales antes de que se lleven a cabo".

Larry Swets, Jr., a quien se cree cercano al presidente Trump, se desempeña como presidente del directorio de Greenland Energy. Durante el fin de semana, Swets republicó en X, comentando "bien dicho" en una publicación que afirmaba que un artículo de The Guardian estaba "aparentemente decidido a fabricar una controversia en torno a Trump mientras ocultaba los hechos" sobre 80 Mile y Greenland Energy.

En una carta a los accionistas emitida la semana pasada, Greenland Energy declaró que "ha continuado avanzando en los preparativos para lo que creemos será uno de los programas de exploración terrestre más importantes realizados en Groenlandia en décadas".

La empresa describió las funciones de ambos socios: 80 Mile Plc, como licenciatario del joint venture de Jameson Land, continúa liderando el proceso de permisos y la participación de las partes interesadas, mientras que Greenland Energy "permanece activamente comprometida en apoyar la planificación técnica, la preparación operativa, la logística y la coordinación general del proyecto".

"Juntos, nuestro objetivo es garantizar que, una vez recibidas todas las aprobaciones necesarias, el proyecto esté posicionado para iniciar la perforación de manera segura, eficiente y de acuerdo con los rigurosos estándares regulatorios de Groenlandia", declaró Greenland Energy.

La empresa también describió su reciente interacción con los reguladores. "Las recientes reuniones de alto nivel entre la dirección del proyecto y las autoridades regulatorias y de supervisión de Groenlandia han sido constructivas, y continuamos animados por el progreso que se está logrando hacia las aprobaciones restantes necesarias para la perforación", informó Greenland Energy a sus accionistas.

Tras conversaciones con funcionarios del gobierno, las partes acordaron que centrar el programa de invierno 2026–2027 en un solo pozo de exploración, en lugar de perseguir dos pozos durante la actual temporada de campo, representa el curso de acción más responsable.

Un historial de exploración infructuosa

Groenlandia tiene una larga historia de exploración petrolera que se remonta a la década de 1970, en la que han participado grandes empresas como ExxonMobil, Shell y Eni. Ninguno de estos esfuerzos ha dado como resultado un descubrimiento comercialmente significativo. A lo largo de décadas, solo se han perforado 25 pozos de exploración en Groenlandia, predominantemente en la cuenca suroeste, todos sin éxito, según Wood Mackenzie.

Si el proyecto de Greenland Energy avanza hacia la perforación, marcaría la primera operación de este tipo en Groenlandia en muchos años y podría señalar un posible reinicio de la exploración petrolera en el territorio, que tiene aproximadamente una cuarta parte del tamaño de Estados Unidos continental.

Se cree que Groenlandia posee importantes recursos de petróleo y gas, así como minerales críticos y elementos de tierras raras. El desarrollo de los recursos tiene un peso político particular en Groenlandia, donde la Ley de Autogobierno de 2009 otorga al territorio el derecho a buscar la independencia de Dinamarca, y los sucesivos gobiernos en Nuuk han visto los ingresos de la minería y la energía como una posible vía hacia la autosuficiencia económica. Sin embargo, los analistas advierten que estos recursos siguen siendo extremadamente costosos y técnicamente difíciles de extraer. La ausencia de infraestructura energética y capacidades de procesamiento complica aún más la viabilidad y la justificación económica de la minería de tierras raras y minerales críticos.

En 2021, después de 50 años de exploración esporádica e infructuosa en el duro clima ártico, Groenlandia abandonó oficialmente su búsqueda de petróleo. En ese momento, el gobierno concluyó que las preocupaciones ambientales superaban los posibles beneficios de convertirse en un productor de petróleo. Ese mismo año, el parlamento de Groenlandia también votó a favor de prohibir la minería y exploración de uranio, lo que refleja un enfoque cauteloso hacia el desarrollo de recursos a pesar de las ambiciones económicas a largo plazo del territorio.

"A pesar de su potencial de hidrocarburos y minerales críticos, Groenlandia no es una Venezuela 2.0", escribieron los principales analistas de Wood Mackenzie, enfatizando que la isla es remota, inhóspita, subexplorada, de difícil acceso y de costo muy elevado.

Simon Flowers y Gavin Thompson, de WoodMac, señalaron que, si bien las grandes petroleras tienen experiencia operando en entornos adversos, Groenlandia presenta desafíos a un nivel completamente distinto. Los veranos cortos, el hielo grueso que requiere rompehielos y equipo especializado para operaciones marinas, y menos de 100 millas de caminos pavimentados en un territorio de aproximadamente el 25% del tamaño de Estados Unidos continental, todo contribuye a desincentivar el desarrollo de recursos. Mientras tanto, el retroceso del hielo marino ártico vinculado al cambio climático ha atraído una creciente atención internacional hacia los hidrocarburos sin explotar de la región y las nuevas rutas marítimas, incluso cuando la propia Groenlandia ha actuado con cautela al aprobar nuevos proyectos extractivos.

Por Tsvetana Paraskova para OilPrice.com