Los precios del diésel de venta al público han alcanzado un máximo histórico según una medición clave.

El precio promedio nacional diario de venta al público del diésel, publicado por AAA, se fijó el viernes en $5.85 por galón. Un día antes, el precio de $5.7832/g había marcado el nivel más alto desde el inicio de la acción militar contra Irán a comienzos de marzo.

La cifra de $5.85 superó el máximo histórico anterior de $5.82/g, establecido en junio de 2022, unos meses después de que Rusia invadiera Ucrania. Los datos de precios muestran que el precio de AAA del viernes anterior al inicio de los ataques contra Irán —ataques que fueron seguidos por contraataques iraníes— se situaba en $3.758/g, lo que significa que el precio actual ha subido alrededor de $2.10 desde ese día.

Los últimos cuatro días han registrado un aumento notable en los precios de venta al público del diésel según AAA, con una alza de poco menos de 25 centavos por galón en ese período. El flujo de datos DTS.USA en SONAR para el viernes mostró un promedio ligeramente inferior de $5.81/g. Los precios al público también suelen rezagarse respecto de los mercados mayoristas, lo que significa que los precios en las bombas pueden seguir ajustándose después de que los mercados de futuros cambien de rumbo.

El repunte al por menor siguió a una fuerte alza en los precios del contrato de diésel ultra bajo en azufre (ULSD) en la CME, que es el punto de partida del proceso de múltiples etapas que finalmente determina el precio en la bomba.

El ULSD cerró justo por debajo de $4.50/g el 21 de agosto. Luego se desplomó a alrededor de $4.25/g durante los cuatro días siguientes por la esperanza de un mayor alivio del flujo restringido en el Estrecho de Ormuz, aunque eso no habría tenido ningún impacto en la reducción del suministro de diésel proveniente de Rusia. Este último fenómeno es resultado de los exitosos ataques con drones de Ucrania contra el sector refinador ruso, que está fuertemente orientado a la producción de destilados medios como el diésel.

Pero la esperanza no son fundamentos, y el ULSD despegó desde ahí, escalando hasta un cierre de $4.6822/g el miércoles. Ese reciente movimiento al alza llega además después de un mes que fue esencialmente una racha alcista; hace un mes, el 4 de agosto, el ULSD cerró en $3.7705/g. Dejando de lado lo que parece ser un cierre atípico de un solo día en 2022, el máximo histórico de cierre del ULSD se registró el martes de esta semana en $4.6773/g.

Irónicamente, mientras los medios se llenan de noticias sobre el récord histórico del diésel, su precio en la CME ha cedido. El ULSD cayó 8.86 centavos por galón el jueves, y hacia las 10:30 a.m. del viernes había bajado poco menos de 12 centavos por galón, hasta $4.4739/g.

Kevin Book, director gerente de ClearView Energy Partners, resumió la situación del mercado del diésel en una entrevista el viernes en CNBC. Describió a los destilados medios como el diésel como "los primeros en la lista en lo que respecta a la discusión de política energética en este momento".

Señaló que las refinerías de EE.UU. están operando "a plena capacidad" —no es de sorprender, dado que los márgenes de craqueo de todos los productos, pero del diésel en particular, están en máximos históricos—, pero que parte del suministro de Medio Oriente ha quedado bloqueada por el cierre del Estrecho de Ormuz "y se ve agravada por las interrupciones en Rusia". El Estrecho de Ormuz es un punto de estrangulamiento para una proporción significativa del petróleo y los productos refinados comercializados a nivel mundial, razón por la cual su cierre tiene efectos desproporcionados en los mercados de productos muy lejos de la propia región. Dado que el diésel impulsa camiones, la agricultura y la maquinaria de construcción, el aumento de los costos en las bombas y al por mayor se traslada a los costos de transporte de carga y de distribución de bienes en toda la economía.

Book se mostró escéptico ante una caída rápida de los precios en caso de que el Estrecho se abra por completo. "Creo que hay preguntas muy reales sobre la infraestructura del otro lado", dijo.

Si bien ha habido reinicios de refinerías, y si el Estrecho vuelve a la normalidad, "se ve un poco mejor".

"¿Pero volverá a fluir como lo hacía?", dijo Book. "Ahora mismo no parece obviamente que vaya a ser así".