Canadá celebró el viernes la finalización del Puente Internacional Gordie Howe, un proyecto de infraestructura multimillonario que cruza el río Detroit y servirá como un corredor vital para el comercio y los viajes entre Windsor, Ontario, y Detroit, Michigan. La apertura al tráfico está prevista para el lunes.

Funcionarios se reunieron en Windsor con el puente de seis carriles dominando el horizonte detrás de ellos. Uno lo describió como "uno de los logros de infraestructura más significativos en la historia de Canadá".

"Algunos días se recuerdan porque marcan el final de un recorrido. Otros se recuerdan porque marcan el comienzo de algo completamente nuevo. Hoy es ambas cosas", dijo Chuck Andary, CEO interino de la Windsor-Detroit Bridge Authority, la agencia que operará el puente.

Notoriamente ausentes de la ceremonia estuvieron representantes de EE. UU. y de Michigan. Canadá canceló una reunión conjunta después de que el presidente Donald Trump anunciara abruptamente esta semana aranceles de 50% sobre bienes canadienses que ingresen a Estados Unidos. Una solista interpretó el himno nacional canadiense, "O Canada", pero no se interpretó el himno nacional estadounidense.

"Es lamentable que estemos en este punto de nuestra relación comercial. Tenemos esperanza de que vengan días mejores", dijo el alcalde de Windsor, Drew Dilkens, a WXYZ-TV en Detroit antes de la ceremonia.

El puente llega en un momento decisivo para el comercio transfronterizo. Más de 70% de las exportaciones de Canadá van a EE. UU., lo que convierte a Estados Unidos en su mayor socio comercial, según el Departamento de Transporte de EE. UU. Detroit ocupa el primer lugar como puerto para el tráfico de camiones a lo largo de la frontera entre EE. UU. y Canadá. El corredor Windsor-Detroit es especialmente crítico para la industria automotriz norteamericana integrada, con autopartes y vehículos terminados que cruzan la frontera varias veces durante la producción bajo cadenas de suministro regidas por el acuerdo comercial USMCA, que reemplazó al NAFTA en 2020.

Durante casi un siglo, el Ambassador Bridge, de propiedad privada, ha sido el único cruce para grandes camiones comerciales que viajan entre los dos países en Detroit. El puente Gordie Howe introducirá competencia de inmediato en esa ruta y añadirá una redundancia esperada desde hace tiempo. A comienzos de 2022, las protestas que bloquearon el Ambassador Bridge durante casi una semana interrumpieron miles de millones de dólares en comercio transfronterizo, subrayando la vulnerabilidad de depender de un solo cruce para el transporte de carga en el corredor comercial más transitado de la frontera entre EE. UU. y Canadá.

"Será vital para nuestra economía", dijo la alcaldesa de Detroit, Mary Sheffield, sobre el nuevo puente, evitando responder una pregunta sobre si se había convertido en un "balón político" en la tensa relación bilateral.

El puente lleva el nombre de Gordie Howe, el legendario ícono canadiense del hockey que brilló con los Detroit Red Wings de la NHL. Murió en 2016. La construcción comenzó en 2018 y se retrasó en parte por la desaceleración global causada por la pandemia de COVID-19.

La estructura se extiende 1.5 millas (2.4 kilómetros) y se eleva 151 pies (46 metros) sobre el río Detroit en su punto más alto. Peatones y ciclistas con identificación adecuada podrán cruzarlo sin costo a partir de unas pocas semanas.

Canadá financió la construcción del puente a un costo estimado de $6.4 billion. Según un acuerdo reciente, Canadá compartirá parte de los ingresos por peajes con el gobierno de EE. UU. durante 15 años. Michigan también tiene derecho a una parte, pero no hasta que Canadá recupere sus costos, un hito que probablemente tardará décadas.