The Washington Sun lo llamó "semana de pánico". En los últimos cinco días, los republicanos, en general, parecieron despertar a la realidad de que las cosas no van a mejorar entre ahora y las elecciones legislativas de noviembre, cuando todos los escaños de la Cámara y aproximadamente un tercio del Senado estarán en juego. Fue la semana en la que los republicanos de todas partes se dieron cuenta, de golpe, de que la luz al final del túnel podría ser el tren que viene de frente.

"No quiero decir todavía que el fondo se esté cayendo, pero siento que estamos en este punto, y va calando la idea de que habrá que tomar decisiones difíciles", dijo al Sun un consultor republicano que no quiso dar su nombre. "No se puede eludir el hecho de que los demócratas tienen la ventaja en la economía y en los precios de la gasolina. En esta elección no hay opción. Es un referéndum sobre Trump".

Es, sin duda, un referéndum sobre el presidente y, más precisamente, sobre su decisión de atacar Irán. Los republicanos se oponen por razones ideológicas: después de todo, se suponía que Trump sería el presidente de "América Primero". Pero se oponen aún más por razones económicas. El costo de la guerra está devorando la economía, especialmente la economía rural, que sube y baja con el precio del diésel. El diésel ha batido récords todos los días en las últimas dos semanas. Como el diésel impulsa los camiones, tractores y carga que mueven alimentos y mercancías, su precio se traslada rápidamente al costo de los productos básicos en la mesa familiar.

"La guerra simplemente se ha prolongado demasiado", dijo esta semana a Politico una fuente cercana a la campaña al Senado de Mike Rogers en Michigan, después de que Rogers publicara un anuncio pidiendo el fin de la guerra. "Mike sigue pensando que Irán no debería tener un arma nuclear, pero originalmente pensábamos que esto tomaría seis semanas. Los votantes lo han estado pagando en sus mesas familiares durante demasiado tiempo".

¿Qué tan grave es? Consideremos a Steve Deace, un popular locutor de radio de derecha en Iowa. El jueves por la tarde, informó sobre una reunión informativa con los republicanos de la Cámara de Iowa en la que sus propios encuestadores emitieron una advertencia contundente: "si estás en un distrito de más-15, [ese] estás dentro del margen de error; si estás en un distrito de más-10, estás en números rojos, y [las legislativas] podrían terminar siendo un entorno incluso peor que el de 2006".

En términos prácticos, un escaño no está seguro ni siquiera en un distrito que Trump ganó por más de 15 puntos, y está en peligro si lo ganó por más de 10. En Iowa, el rechazo a la guerra con Irán es ahora tan grande que 2026 se perfila como otro 2006, el año en que la reacción contra la guerra de Irán eliminó tres de los cinco escaños congresionales de Iowa para el Partido Republicano, como parte de una ola nacional que también costó a los republicanos el control de la Cámara y del Senado. Como Deace bien sabe, Iowa fue un termómetro político ese año. Y el patrón histórico no es amable con el partido en el poder: desde la Segunda Guerra Mundial, el partido del presidente ha perdido escaños en la Cámara en todas las legislativas excepto en dos, en 1998 y 2002.

"Si el ambiente está así de malo en mi estado natal, donde Trump ha sido la figura política más popular de la última década, no me imagino cómo estará en todas partes", dijo Deace.

Si el pánico se está apoderando del partido, cabría esperar que los republicanos tomaran una postura, o al menos que le enviaran una señal al presidente de que algo tiene que cambiar antes de que sea demasiado tarde. Después de todo, Marjorie Taylor Greene, durante mucho tiempo una de las aliadas más leales de Trump en el Capitolio, dijo la semana pasada que "esta es culpa de Trump". Añadió: "El diésel está a $8.49 en California. Está a $6.59 en Georgia. No me importa si es Georgia o California. Es demasiado alto".

Sin embargo, aunque algunos republicanos, como Rogers, pagan lip service a poner fin a la guerra, eso es prácticamente todo. Incluso con el fin de los tiempos acercándose, nadie más parece dispuesto a arriesgar el cuello. Trump tiene una aprobación del 29 por ciento en una encuesta, pero al pánico lo acompaña la parálisis. Todos menos cuatro senadores republicanos, incluido Chuck Grassley de Iowa, el republicano con más años de servicio en el Senado, votaron el jueves en contra de una resolución para impedir que Trump ordenara más ataques contra Irán. Votaron por seguir apoyando una guerra que se está comiendo a su partido desde adentron
Incluso Jon Husted vaciló en esa votación. El senador de Ohio, que está en una dura contienda contra Sherrod Brown, ocupó titulares esta semana al parecer distanciándose de Trump. "La guerra debe terminar lo antes posible para que podamos bajar los precios de la gasolina", dijo. Pero cuando llegó el momento de que la acción estuviera a la altura de sus palabras, se echó atrás. Husted es el reflejo de su partido: los votantes republicanos pueden estar gritando por un alivio, y los candidatos republicanos pueden estar en pánico, pero hasta ahora la mayoría de los republicanos no está dispuesta a desafiar a Donald Trump.

Incluso Deace, que ve con claridad los presagios de desastre en el horizonte, cree que lo que se necesita es más Donald Trump, no menos. "Necesitamos al presidente en la calle cuanto antes", escribió. Deace exigió al presidente que "articule específicamente cuál es la misión y la victoria en Irán y en Ormuz, porque aquí, desde las graderías baratas, se siente como otra ciénaga de guerra en Medio Oriente que la gente común está pagando por ambos lados, una vez más". Ormuz es el estrecho de Ormuz, la angosta vía marítima entre Irán y la península arábiga por donde pasa gran parte del petróleo del mundo. De aquí en adelante, los indicadores a observar son concretos: si el diésel sigue marcando récords diarios, si más de cuatro senadores republicanos rompen con el presidente por la guerra, y si Trump alguna vez ofrece la definición de misión que Deace exigió.

Y la situación solo puede empeorar a partir de ahora. "Culpar al presidente estadounidense por la inflación de precios es un modo de vida aquí", escribió Virginia Heffernan en The New Republic durante la "semana de pánico". "Se vive de eso; se muere de eso. Trump no hizo otra cosa que destrozar a Joe Biden por los precios altos nacidos de la pandemia de Covid. Ahora espera que se le perdone una inflación que él ayudó activamente a crear".

La ultraderecha ha abandonado al presidente. ("No solo quiero que los republicanos pierdan", dijo Nick Fuentes, el supremacista blanco. "Quiero que los republicanos sean aniquilados de la faz de la Tierra"). También lo han abandonado los comentaristas de derecha. ("La guerra, el costo de vida (especialmente la gasolina) y cómo actúa como si no le importara nada es lo que ha llevado a ['América Roja'] al borde", dijo Rod Dreher). Mientras tanto, Donald Trump parece tan debilitado que ya no puede caminar en línea recta.

"Las ruedas se están saliendo", escribió esta mañana el periodista Mark Halperin.

"Mientras reviso mis bandejas de entrada y mis redes sociales en el más reciente ciclo noticioso", escribió, "lo que veo en cambio es... una figura política que nada contra la marea de un tsunami azul del tamaño de Connecticut, porque Ken Martin de repente sea un genio, sino porque una guerra impopular y precios altos para el consumidor no son forma de ganar unas elecciones legislativas". (Ken Martin preside el Comité Nacional Demócrata.)

Si los republicanos no eligen desafiar a Trump, la democracia lo hará por ellos.