Google ha advertido que los adolescentes menores de 18 años en Australia podrían quedar bloqueados de sus cuentas de Gmail bajo el proyecto de ley de Deber de Cuidado Digital propuesto por el gobierno. La empresa tecnológica informó a un comité del Senado australiano que la legislación podría obligarla a realizar verificaciones de edad en Gmail, una preocupación que planteó en una audiencia el lunes que también generó objeciones de Meta, TikTok y Snap.

Por qué Google dice que el correo electrónico entra en el alcance del proyecto

Rachel Lord, quien dirige las políticas de YouTube —propiedad de Google— en Australia y Nueva Zelanda, dijo en la audiencia que el problema radica en una parte del proyecto que exige verificaciones de edad en cualquier servicio donde los niños puedan encontrar contenido pornográfico o fetichista. Lord argumentó que la redacción es demasiado amplia y podría abarcar plataformas que nunca fueron diseñadas para alojar ese material, según Reuters.

"Esto podría requerir que verifiquemos la edad y bloqueemos el acceso a servicios de comunicación cotidianos como mensajería, correo electrónico y almacenamiento privado de archivos", declaró ante el comité.

Lord dijo que las reglas también podrían afectar a Google Drive. La senadora liberal Sarah Henderson preguntó si Gmail y Drive podrían tener que verificar la edad de los usuarios y escanear sus correos, mensajes y archivos privados. Lord respondió afirmativamente, informó The Sydney Morning Herald. Google sostiene que las reglas deberían cubrir solo los servicios utilizados principalmente para compartir pornografía. Para los usuarios menores de 18 años, lo que está en juego es concreto: bajo la lectura amplia, mantener una cuenta de Gmail podría depender de aprobar una verificación de edad; bajo la lectura preferida por Google, el correo electrónico quedaría completamente fuera de las reglas.

La cláusula de privacidad que desapareció

Lord también dijo que el proyecto hace demasiado poco para proteger la privacidad. Señaló que un borrador anterior publicado en septiembre permitía a las empresas considerar la privacidad, pero esa disposición fue eliminada de la versión que ahora está ante el Senado.

"Estamos un poco confundidos sobre por qué fue eliminada", dijo, según el Herald. "No hay protecciones para la privacidad australiana cuando hablamos de lo que son, en esencia, comunicaciones privadas y almacenamiento privado de archivos".

Bajo el proyecto, las empresas serían evaluadas según qué tan bien protegen a los usuarios y si sus acciones corresponden a los riesgos involucrados. No menciona la privacidad y establece que el costo no puede citarse como justificación de sus decisiones. Esa decisión de redacción es central en la objeción de Google: cuanto más amplia es la red de servicios cubiertos, más comunicaciones privadas cotidianas quedan dentro de obligaciones redactadas para riesgos de contenido. Henderson calificó el proyecto de "profundamente defectuoso" y dijo que podría obligar a empresas como Google a monitorear los correos de las personas a gran escala.

Qué hace el proyecto y en qué situación se encuentra

La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, presentó el proyecto de ley de Deber de Cuidado Digital el 15 de octubre. Exigiría a las empresas en línea prevenir daños antes de que ocurran, y las que no cumplan enfrentarían multas de hasta 109 millones de dólares australianos (unos 75 millones de dólares estadounidenses). La misma sanción se aplicaría a las violaciones de las reglas de verificación de edad.

El proyecto fue aprobado por la Cámara de Representantes a fines de octubre y ahora requiere la aprobación del Senado. Se espera que el gobierno laborista busque el apoyo de los Verdes, que respaldan el deber de cuidado pero quieren multas más altas para las empresas que incumplan las reglas. Un comité debe presentar un informe sobre el proyecto antes del 20 de noviembre, y Wells quiere que se apruebe antes de fines de 2026. Si se aprueba, las nuevas reglas entrarían en vigor 12 meses después. Las objeciones de Google sobre el alcance y la privacidad ya figuran en el expediente que el Senado sopesará al considerar el proyecto.

Un portavoz de Wells descartó las preocupaciones de que el proyecto podría dejar a los niños sin acceso a Gmail. "El gobierno no tiene la intención de impedir que los niños usen el correo electrónico o internet", dijo el portavoz, explicando que el objetivo es mantener a los niños alejados de la pornografía, no bloquear servicios básicos en línea. Wells ha comparado las reglas con los estándares de seguridad de alimentos, automóviles y juguetes infantiles, y ha dicho que el proyecto no es una forma de censura.

Las grandes tecnológicas se oponen

Google no fue la única en plantear preocupaciones. Representantes de Meta, TikTok y Snap dijeron al comité que el proyecto otorga a los reguladores demasiado poder para decidir qué contenido o comportamiento es dañino, y advirtieron que las plataformas podrían terminar eliminando más contenido del necesario simplemente para evitar multas. El proyecto también reemplazaría algunas de las reglas que estas empresas cumplen actualmente.

La senadora de los Verdes Sarah Hanson-Young adoptó la postura contraria y dijo a TikTok que "en realidad necesitamos reglas adecuadas porque sus directrices comunitarias claramente no bastan", informó el Herald.

Australia ya ha impuesto reglas estrictas sobre el acceso de los niños a las redes sociales. Desde diciembre de 2025, los menores de 16 años tienen prohibido tener cuentas en las principales plataformas de redes sociales, incluida YouTube. El proyecto de deber de cuidado extendería la regulación más allá de las cuentas de redes sociales a los servicios en línea en general, la expansión que está en el centro de la advertencia de Google.