Un nuevo informe de Wells Fargo destaca cómo los medicamentos GLP-1 para bajar de peso están transformando la industria de la salud al abordar la obesidad, una afección que el banco describe como fundamental en la manera en que se ha organizado la medicina estadounidense.

Publicado el jueves, el informe señala que gran parte del sistema de salud estadounidense se ha estructurado en torno a la obesidad, que se ha convertido en una afección fundamental en el país, con un 40,3% de los adultos considerados obesos y un 9,4% con obesidad severa. Los medicamentos en el centro de este cambio —los GLP-1, abreviatura de agonistas del receptor de péptido similar al glucagón tipo 1— imitan una hormona intestinal que regula la insulina y suprime el apetito, y esta clase de fármacos fue aprobada primero para la diabetes tipo 2 antes de recibir la autorización para la pérdida de peso. En la actualidad incluye la semaglutida de Novo Nordisk, vendida bajo la marca de diabetes Ozempic y la marca para bajar de peso Wegovy, y la tirzepatida de Eli Lilly, vendida como Mounjaro y Zepbound.

Adopción en ascenso, menor volumen de cirugías

El uso de los medicamentos GLP-1 se disparó en los últimos años, con un aumento de más de 140% entre 2022 y 2024, lo que tuvo un impacto significativo en los servicios hospitalarios orientados al tratamiento de la obesidad. En ese mismo periodo, los volúmenes de cirugía bariátrica cayeron 34,1%. El crecimiento se produjo aunque los medicamentos de marca tienen precios de lista de aproximadamente 1.000 dólares al mes o más, con coberturas de seguro que varían ampliamente entre empleadores y aseguradoras.

"Los GLP-1 pueden comercializarse como medicamentos para bajar de peso, pero se están convirtiendo rápidamente en una de las fuerzas económicas más disruptivas del sector de la salud", dijo a FOX Business John Teasley, ejecutivo de mercado de Wells Fargo Healthcare Banking. "Estamos viendo una clase de medicamentos con el potencial de transformar la manera en que los proveedores generan ingresos, los inversionistas asignan capital y los consumidores se ocupan de su salud".

Según el informe, el sistema de salud —y los hospitales en particular— tiene que adaptarse a un panorama cambiante provocado por el auge de los medicamentos GLP-1 con semaglutida, ya que los pacientes con obesidad que antes se habrían sometido a una cirugía tras intentar hacer dieta ahora cuentan con una alternativa farmacológica que es "visible, reversible y socialmente normalizada".

Posibles implicaciones para la cardiología y la atención de enfermedades crónicas

Los GLP-1 también podrían tener un impacto en la cardiología: un ensayo clínico mostró que su uso redujo los eventos cardiovasculares mayores en 20% en adultos con sobrepeso u obesidad sin diabetes. El resultado, proveniente del estudio de semaglutida conocido como ensayo SELECT, fue la base de la aprobación de Wegovy por parte de la FDA en 2024 para reducir el riesgo de muerte cardiovascular, infarto y accidente cerebrovascular en adultos con enfermedad cardiovascular y sobrepeso u obesidad. Si esa tendencia se mantiene a gran escala, los hospitales verían menos procedimientos, reingresos, complicaciones y otras intervenciones posteriores, lo que llevaría a una reducción considerable de la demanda de esos servicios.

Otros aspectos del manejo de la obesidad crónica también podrían evolucionar con el mayor uso de las terapias GLP-1, con un manejo más longitudinal, visitas ambulatorias, monitoreo de efectos secundarios y gestión de medicamentos. Los analistas de Wells Fargo señalaron que esto también podría tener implicaciones para el tratamiento de comorbilidades asociadas a la obesidad, como las cirugías de reemplazo de rodilla y cadera, la apnea del sueño y la enfermedad hepática metabólica.

"La conclusión más importante de nuestra investigación no es que el sector de la salud se esté encogiendo, sino que se está reconfigurando", dijo Teasley.

Giro en el pipeline farmacéutico

El informe señala que el auge de los tratamientos GLP-1 también está transformando las estrategias de desarrollo de las empresas farmacéuticas, citando un análisis de Deloitte que concluye que los medicamentos para la obesidad son hoy el mayor componente del pipeline en fase avanzada, tras superar a los tratamientos oncológicos por primera vez en 16 años.

Los medicamentos GLP-1 impulsaron ese aumento de manera casi exclusiva, elevando los tratamientos para la obesidad del 1% del pipeline en 2022 a alrededor del 25% en la actualidad, mientras que la oncología bajó al 20% después de haber estado en 32% en 2022. Ese pipeline incluye formulaciones orales diseñadas para ser más fáciles de tomar y más económicas de producir a gran escala que las versiones inyectables actuales.

"Las terapias contra la obesidad ya le arrebataron al cáncer el lugar de principal área de inversión de la industria farmacéutica, lo que refleja una confianza creciente en que estos tratamientos podrían mejorar la salud de millones de estadounidenses mientras transforman de manera fundamental una de las industrias más grandes del país", dijo Teasley.

El informe de Wells Fargo concluye que los probables ganadores del sector de la salud optarán por no intentar defender el modelo antiguo y, en cambio, se reposicionarán por delante de él; por ejemplo, reasignando capital y talento hacia la medicina de la obesidad, la atención cardiometabólica integrada y los servicios de farmacia especializada.

Fuente: Fox Business