Gloucester Rugby ha descartado seguir organizando su partido anual de la Copa Slater en el Villa Park del Aston Villa, y ha optado por devolver el encuentro a su sede habitual, el Kingsholm Stadium, después de solo una temporada en el estadio de la Premier League.

La Copa Slater lleva el nombre del ex segunda línea de Gloucester y Leicester, Ed Slater, a quien le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica en 2022, y el partido anual entre sus dos antiguos clubes recauda conciencia y fondos para la investigación del ELA.

El primer enfrentamiento de la Copa Slater entre Gloucester y Leicester Tigers se celebró en Villa Park la temporada pasada. Las entradas con descuento ayudaron a superar la cifra de 20.000 espectadores, aproximadamente la mitad de la capacidad del recinto de West Midlands. Kingsholm, por el contrario, tiene un aforo de aproximadamente 16.500 espectadores. Sin embargo, el evento en Villa Park recibió críticas de los seguidores por la experiencia del día del partido y la logística de transporte.

En un comunicado a los aficionados, Gloucester declaró: "Tras una revisión exhaustiva del evento, que incluyó amplios comentarios de los seguidores y las partes interesadas, el club ha decidido que la Copa Slater regresará a Kingsholm para la temporada 2026/27."

El club añadió: "Esta decisión también se ha visto influenciada por importantes desarrollos de estadio previstos en Villa Park en los próximos meses."

Se encuentra en marcha una expansión de 100 millones de libras en la North Stand de Villa Park, que elevará la capacidad del estadio por encima de los 50.000 en preparación para la Eurocopa 2028. Estas obras llevan varios años en planificación. Por separado, Gloucester anunció un aumento del 450 por ciento en sus pérdidas a principios de este año, lo que subraya la presión financiera general en la Premiership Rugby, que ha visto a múltiples clubes desaparecer o enfrentarse a la administración en temporadas recientes.

El director ejecutivo, Alex Brown, afirmó que la experiencia en Villa Park ofreció lecciones importantes. "La experiencia en Villa Park proporcionó un aprendizaje valioso y reforzó las oportunidades que los partidos de gran envergadura pueden crear en términos de ampliar nuestro alcance, atraer nuevas audiencias y fortalecer la posición de Gloucester Rugby de cara al futuro", declaró Brown.

"A medida que miramos hacia adelante, nuestro enfoque está en ofrecer la mejor experiencia posible del día del partido para nuestros seguidores en Kingsholm, mientras continuamos explorando oportunidades que apoyen el crecimiento a largo plazo del club, lo que bien podría incluir grandes partidos en el futuro", añadió.

Los partidos de gran envergadura siguen en el calendario para otros clubes de la Premiership Rugby esta temporada. Harlequins continuará organizando su Big Game anual y los partidos de inicio de verano en el Allianz Stadium de Twickenham, mientras que Bristol Bears organizará su Big Day Out en el Principality Stadium de Cardiff. Saracens tiene programado celebrar su partido destacado en el Tottenham Hotspur Stadium.