Abuja es donde se redactan y debaten las políticas tecnológicas nacionales de Nigeria; Lagos es donde esas políticas escalan o desaparecen. Tras el Government Leadership & AI Summit del lunes en el Territorio de la Capital Federal, que abrió la segunda edición de GITEX Nigeria, la gira del evento se trasladó al principal centro comercial del país para la Tech Expo & Future Economy Conference, y el cambio de sede alteró de inmediato el tono. Mientras Abuja aportaba el marco regulatorio para las ambiciones digitales de Nigeria, Lagos exigía pruebas estructurales.

Los inversionistas globales y los ejecutivos tecnológicos que viajaron a África occidental no estaban allí para escuchar discursos reciclados sobre dividendos demográficos o saltos directos impulsados por el móvil. La era romántica del potencial tecnológico africano está, en la práctica, terminada. En Landmark Event Centre, la conversación se ha convertido en una auditoría rigurosa de las redes eléctricas, los ductos subterráneos de fibra y la capacidad soberana de construir hardware de inteligencia artificial.

El vicegobernador de Lagos, Dr. Kadri Obafemi Hamzat, en representación del gobernador Babajide Sanwo-Olu, expuso la premisa con una franqueza quirúrgica. La llegada de GITEX a suelo nigeriano no fue ni benevolencia diplomática ni una súplica de patrocinio extranjero.

“Exhibitions follow markets”, dijo Hamzat ante una audiencia de delegados internacionales, ejecutivos estatales e inversionistas institucionales. “And markets follow scale, capital, and talent.”

Planteó la ambición del estado en términos explícitamente competitivos: Lagos quiere ser reconocido “not only as Nigeria’s commercial capital, but as Africa’s innovation capital”, una posición que, añadió, “cannot be declared; it has to be earned through infrastructure, talent, policy, and execution.”

Lagos atrae atención global porque importa. Lo que ocurre en esta megaciudad determina el ritmo económico de un continente que se acerca a 1.4 billion de personas. Clasificada como el hub tecnológico de más rápido crecimiento del mundo en el 2025 Dealroom Global Tech Ecosystem Index, Lagos registró un aumento de 11.6 veces en el valor empresarial hasta $15.3 billion, superando a 287 ciudades en 69 países.

La ciudad alberga a casi 1,000 startups activas —dos tercios del ecosistema nacional de Nigeria— y concentra a 23 de las 28 empresas nigerianas incluidas en la clasificación 2025 del Financial Times de las compañías africanas de mayor crecimiento. Ya ha producido cinco unicornios en fintech, comercio electrónico y logística, incluido el grupo de procesadores de pagos Flutterwave, Interswitch, Moniepoint y OPay, así como la plataforma de comercio electrónico Jumia. Sin embargo, esos logros pasados no ofrecen protección frente a los desafíos que vienen.

Enfrentar las restricciones: energía, ductos y política

El núcleo de la intervención del estado fue una postura política poco común y una franqueza pública genuina sobre los cuellos de botella de infraestructura.

En lugar de minimizar los déficits sistémicos que frenan la productividad comercial, Hamzat abordó directamente la cuestión eléctrica. La energía sigue siendo el mayor impuesto sobre la empresa africana, erosionando los márgenes operativos mediante generación diésel y soluciones fragmentadas fuera de la red.

Lagos se está apartando de la inercia histórica mediante una descentralización legal. Aprovechando la Lagos State Electricity Law y las facultades de la Lagos State Electricity Regulatory Commission, el estado asumió el control regulatorio total de su mercado eléctrico desde el centro federal, un paso posible gracias a la enmienda constitucional de 2023 de Nigeria, que eliminó la generación, transmisión y distribución de electricidad de la lista legislativa exclusiva federal y permitió a los estados regular sus propios mercados eléctricos. Mediante la concesión de licencias a generadores independientes en generación, mini-redes integradas y distribución, el gobierno está ejecutando acuerdos de compra de energía para adquirir 4,000 megawatts adicionales de capacidad dedicada, con el objetivo explícito de alcanzar una confiabilidad de red de 97.5% en tres años.

Una intervención paralela avanza bajo el asfalto. Para evitar a los operadores gastos de capital ruinosos, el estado implementó un marco unificado de ductos de acceso abierto bajo un estricto mandato de dig-once, administrado por la Lagos State Infrastructure Maintenance and Regulatory Agency. Tras haber tendido ya 3,000 kilómetros de fibra óptica municipal, la red avanza hacia un sistema de 6,000 kilómetros que conecta directamente con los cables submarinos transatlánticos que desembarcan a lo largo de la costa atlántica. Los nuevos participantes ya no necesitan excavar la misma calle veinte veces para alcanzar viabilidad comercial, porque el estado ha absorbido ese costo fundacional en la arquitectura pública.

GITEX Nigeria: crear versus consumir IA

Este impulso de infraestructura doméstica se conectó directamente con una advertencia de Trixie LohMirmand, Executive Vice President del Dubai World Trade Centre y CEO de KAOUN International, organizadora global de los eventos GITEX.

Si bien reconoció que Nigeria ha pasado con rapidez de la retórica de política a la implementación tangible —respaldando su National AI Strategy con 700,000 plazas de formación técnica y un compromiso específico de $1.85 billion—, LohMirmand advirtió contra la trampa seductora de las métricas de vanidad.

“Celebrating startups cannot stop at the starting line”, dijo, al señalar la realidad demográfica de que la mitad de la población de Lagos tiene menos de veinte años. “Consuming AI leaves you as a consumer market. When you create AI, you build a superpower. We aim to grow collectively and put Africa at the top.”

También subrayó que GITEX Nigeria existe para “create vital connections that enable Nigerian and African innovators to take their technologies and ideas to the world”, con la ambición de posicionar a África “not just as a consumer of AI, but as a globally competitive producer.”

El Director-General de NITDA, Kashifu Inuwa Abdullahi, insistió en el mismo argumento desde el lado federal, presentando la soberanía como un proyecto de múltiples capas y no como una sola línea de política. “We are looking at our data sovereignty, our cloud sovereignty, our operational sovereignty, and our AI sovereignty”, dijo. “We don’t want to be at the receiving end of technology; we want to be an active builder of the technology.”

LohMirmand describió la carrera global por la IA como una competencia brutal de velocidad y concentración industrial. Con tecnologías generativas proyectadas para expandir la productividad global hasta en 30% anual, ese dividendo no se distribuirá equitativamente por defecto; las capacidades, los model weights y los compute clusters siguen fuertemente acaparados por un puñado de economías avanzadas.

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Para corregir ese desequilibrio, plataformas como GITEX operan como aceleradores comerciales, no como vitrinas amables. Al reunir a más de 200 inversionistas institucionales que administran más de $200 billion en activos y atraer a más de 400 empresas expositoras solo para la Tech Expo, el foro de Lagos comprimió años de negociaciones bilaterales en cuarenta y ocho horas. El resultado fue tangible: delegaciones de veintitrés empresas de Moscow, grupos deep-tech de Canada y Lebanon, emprendimientos europeos respaldados por la GIZ de Alemania y científicos de materiales especializados de Japan que convierten residuos agrícolas en bienes industriales.

El mandato es claro. Los fundadores africanos deben aprovechar la liquidez global para exportar soluciones hacia afuera, en lugar de seguir licenciando software extranjero hacia adentro.

El esfuerzo por convertir la ingeniosidad técnica local en escala comercial no puede sobrevivir en silos nacionales, una realidad subrayada por la African Continental Free Trade Area Secretariat.

“Africa should not simply import digital infrastructure systems developed for other countries outside of the continent”, dijo el Secretary-General de AfCFTA, Wamkele Mene, en su mensaje de saludo. “We possess the talent, innovation, and technical expertise required to shape our own digital transformation and ensure that it serves our integration and development objectives. We must act now; we can connect Africa’s innovation to a single digital continental market in which the African private sector can operate, transact, and expand across borders.”

Mene advirtió que, sin una infraestructura pública digital unificada, el continente corre el riesgo de reemplazar las fronteras físicas históricas por cortafuegos digitales. El recién establecido Protocol on Digital Trade busca ser la defensa de África contra esa fragmentación, al establecer arquitecturas continentales interoperables para identidades digitales, pagos transfronterizos en tiempo real y documentación aduanera electrónica.

Esa agenda tiene un anclaje interno. El presidente Tinubu firmó en junio la National Identity Management Commission (NIMC) Act 2026, sustituyendo la legislación de 2007 por un marco moderno construido alrededor del National Identification Number como la credencial de identidad principal de Nigeria.

“Connection without trust breeds vulnerability”, dijo Engr. Abisoye Coker-Odusote, Director-General y CEO de NIMC. “When trust is embedded into the framework, onboarding becomes effortless, paperwork vanishes, and cross-border trade accelerates.” El Gobierno Federal, añadió, trata la identidad digital, la confianza basada en infraestructura de clave pública y la infraestructura pública digital como partes inseparables de un solo ecosistema.

Para pequeños productores y empresas de software en expansión por igual, la armonización continental es la teoría que hace que una innovación concebida en Lagos pueda transaccionarse en Accra, Nairobi y Kigali sin fricción burocrática. Si el protocolo y la NIMC Act se traducirán en esa realidad sin fricciones, en lugar de en otra capa de cumplimiento, sigue siendo la gran pregunta abierta.