Programación de la Cuarta Ventana — viernes, SM MOA Arena

• 2:00 p. m. — Irán vs Nueva Zelanda
• 5:00 p. m. — Siria vs Australia
• 8:30 p. m. — Filipinas vs Jordania

Gilas Pilipinas llega a la cuarta ventana de las Clasificatorias al Mundial FIBA (WCQ) en una posición precaria. Con un récord de 2-4 y ocho puntos arrastrados de la primera ronda, los Nationals ocupan el quinto lugar del Grupo E —fuera tanto del Top 3 como de la línea de corte del mejor cuarto puesto— mientras comienza el impulso final por un cupo al Mundial.

A los filipinos les quedan seis partidos en la Ronda 2 para conseguir los resultados necesarios con el fin de alcanzar a Australia (12 puntos con 6-0), Irán (11 con 5-1), Jordania (11 con 5-1) y Nueva Zelanda (10 con 4-2), mantener a raya a Siria (8 con 2-4) y, en última instancia, meterse en el mágico 3 o 4. Con la tabla de posiciones todavía compacta detrás de los líderes, cada partido tiene un peso adicional para un equipo que intenta mantenerse al alcance de la pelea por la clasificación. Por cualquier medida, el momento de hacer su movimiento es ahora, no después.

"Ya hablamos de que no podemos perder uno o dos partidos. Tenemos que apuntar a ser perfectos (en los últimos seis partidos) y darnos una oportunidad de clasificar al Mundial", dijo la estrella de Gilas, Dwight Ramos.

El escenario de victoria obligatoria se complica aún más por la ausencia de Justin Brownlee (JB), el corazón y alma del equipo. Brownlee se perderá los dos compromisos consecutivos de Gilas en la Ventana 4 —contra Jordania el viernes e Irán el domingo— debido a problemas de salud.

"Va a requerir de todos; no va a ser una sola persona la que compense la ausencia de JB. Todos tenemos que aportar y contribuir de la manera que podamos", dijo Chris Newsome.

El primer rival de Filipinas, que recupera a Kai Sotto para el equipo, es Jordania el viernes en el SM MOA Arena. El duelo de las 8:30 p. m. reaviva la rivalidad entre los dos finalistas de los últimos Juegos Asiáticos en Hangzhou.

"Conocemos a Jordania. Ya conocemos a sus jugadores clave, (Ahmad Hekmat) Al-Dwairi y (Freddy) Ibrahim", dijo el entrenador Tim Cone, quien también estaba al mando cuando Gilas venció a los Falcons por la gloria asiática, 70-60.

"El jugador al que realmente vamos a tener que vigilar, que es su Justin Brownlee, es Jalen Harris, quien jugó en la NBA. Ha promediado 27 puntos hasta ahora, así que vamos a tener que encontrar defensores que lo enfrenten. Harris los hace muy formidables."

Cone dijo que necesita a todos a bordo para esta ventana —incluido el "Sexto Hombre" de Gilas—, ya que el país será anfitrión de todos los partidos del Grupo E en la Ventana 4.

"Somos realmente afortunados de que sea aquí en Manila, de jugar frente a nuestra afición", dijo.

"Esperamos que todos vengan a alentar, porque necesitamos cada pizca de energía que puedan darnos para alimentar nuestro espíritu de nunca rendirse."

— Olmin Leyba