Alcaldes republicanos en zonas firmemente conservadoras de Georgia están cruzando las líneas partidistas para respaldar al senador demócrata Jon Ossoff (D-Ga.) frente al representante Mike Collins (R-Ga.), el candidato republicano al Senado de EE. UU. apoyado por Trump.

El reportero político del Atlanta Journal-Constitution, Greg Bluestein, informó el jueves que el alcalde de Valdosta, Scott James Matheson, y la alcaldesa de Tifton, Julie Smith —ambos republicanos— están apoyando a Ossoff en la carrera por el Senado.

Ambos alcaldes señalaron los servicios a los constituents de Ossoff como la razón principal de sus respaldos.

"No tengo que buscarlo. Él me busca a mí", dijo Smith.

Bluestein escribió que la "disposición de los alcaldes a cruzar las líneas partidistas señala una debilidad del candidato republicano al Senado de EE. UU., Mike Collins, quien ha luchado por unificar a su partido y ampliar su atractivo tras una dura contienda de primarias". Collins, un leal a Trump, derrotó a Derek Dooley, quien contaba con el respaldo de los republicanos estatales, incluido el gobernador Brian Kemp (R), en unas primarias reñidas. El AJC informó anteriormente sobre los desafíos de Collins para ampliar su atractivo más allá de la base republicana.

Los respaldos se producen en un momento en que Georgia ha consolidado su estatus como estado clave. Ossoff ganó su escaño por estrecho margen en una segunda vuelta en 2021 por aproximadamente 1,2 puntos porcentuales, una victoria que ayudó a darle a los demócratas el control del Senado. Desde entonces, todas las principales contiendas estatales en Georgia se han decidido por márgenes ajustados, lo que hace que el apoyo cruzado en lugares como el sur de Georgia pueda ser determinante.

El sur de Georgia se encuentra entre las regiones más republicanas del estado. Según los resultados electorales de 2024, Trump ganó en el condado de Tift, donde se encuentra Tifton, por casi 36 puntos porcentuales y en el condado de Lowndes, donde se encuentra Valdosta, por aproximadamente 18 puntos.

"El apoyo es notable porque proviene de uno de los rincones más conservadores de Georgia", explicó Bluestein. "El presidente superó el 70 por ciento de los votos en muchos de los condados circundantes."

Smith enfatizó que la dedicación de Ossoff a la región trasciende las consideraciones partidistas.

"Ha sido muy bueno con el sur de Georgia, y en mi papel no partidista como alcaldesa, tengo que buscar a alguien que cuide de sus constituents. Soy republicana, pero hay momentos en que una persona supera al partido. Van más allá de lo esperado", dijo Smith.

Matheson, quien se describe a sí mismo como un "conservador acérrimo" y conduce un programa de radio de extrema derecha, calificó su amistad con Ossoff como "una de las mayores sorpresas de mi vida". Su relación comenzó con lo que Matheson describió como un encuentro "distante", pero se profundizó cuando ambos colaboraron para asegurar 2 millones de dólares en fondos federales para el sistema de tránsito de Valdosta. Ossoff también fue el primer legislador en llegar a Valdosta después de que la ciudad fuera golpeada por huracanes devastadores.

Matheson dijo que está preparado para las críticas de sus colegas conservadores.

"Recibiré críticas por este respaldo, y no importa", dijo Matheson. "No hay forma de que le dé la espalda a esta relación."

"Los votantes me pusieron aquí para hacer un trabajo, y ese hombre ha sido absolutamente increíble", añadió.

Ossoff tiene un historial de cultivar relaciones a través del pasillo. Anteriormente obtuvo el respaldo del exsenador de EE. UU. Jeff Flake de Arizona, un republicano que se enfrentó públicamente a Trump. Tanto Flake como Matheson también están apoyando al candidato republicano a gobernador y a otras candidaturas del Partido Republicano más abajo en la boleta. La pregunta de cara a noviembre es si Collins podrá consolidar suficiente apoyo republicano para superar el atractivo transversal del titular, o si nuevas deserciones republicanas por parte de funcionarios locales ampliarán la coalición de Ossoff.