Los jóvenes estadounidenses están recortando gastos en restaurantes, cortes de cabello y vida independiente, pero no, en muchos casos, para ahorrar para la casa, el auto y la familia que alguna vez definieron el sueño americano. Para una proporción creciente de la Generación Z, el gasto que vale la pena proteger son los viajes, incluso cuando estos se vuelven más costosos.

Los costos promedio de viaje en EE. UU. en agosto fueron 9% más altos que un año antes, según el Índice de Precios de Viaje de NerdWallet, con tarifas aéreas al alza de 23.4%. Sin embargo, casi el 44% de los viajeros estadounidenses de la Generación Z dice que realiza viajes de ocio espontáneos con frecuencia o mucha frecuencia, en comparación con el 25.2% de los viajeros estadounidenses en general, según Future Partners. Para la industria de viajes, las cifras sugieren que sus clientes más jóvenes aún no han sido expulsados del mercado por los precios. Si viajar se vuelve más caro pero sigue siendo una prioridad, algo más tiene que ceder.

La vivienda, pieza central del antiguo sueño americano, puede ser donde ese cambio sea más evidente.

Entre los inquilinos de la Generación Z, el 83% dice que rentar les permite ahorrar para experiencias de vida en lugar de atar su dinero a la compra de una vivienda, según una encuesta de enero de 2025 a aproximadamente 2,000 inquilinos de la Generación Z realizada por la empresa de de administración de propiedades Entrata y Qualtrics. Casi la mitad (45%) dijo que prioriza los viajes y el crecimiento profesional por encima de comprar una casa. Para los administradores de propiedades y arrendadores, los hallazgos describen una base de inquilinos que ve la renta como una forma de financiar otros objetivos y no como un lugar de paso hasta la hipoteca. El cambio se extiende más allá de la Generación Z: en una encuesta de Entrata de 2024 separada a inquilinos estadounidenses, el 41% dijo que su «sueño americano» no tiene nada que ver con ser propietario de una vivienda.

Ser propietario de una vivienda sigue siendo un sueño, pero parece inalcanzable

Eso no significa que el sueño esté muerto. Más de la mitad de la Generación Z sigue considerando la compra de vivienda parte del sueño americano, como ha reportado Fortune, aunque la falta de asequibilidad la aleja cada vez más.

Quienes aún quieren comprar parecen cada vez más dispuestos a ceder en espacio. El 74% de los encuestados de la Generación Z dijo que aceptaría una casa más pequeña, en comparación con el 64% de los millennials, el 57% de la Generación X y el 43% de los baby boomers, según un informe de Cotality publicado en septiembre que encuestó a compradores de vivienda en cinco países. La Generación Z también fue la generación más dispuesta a recortar el gasto en estilo de vida para poder comprar una vivienda, un recordatorio de que para muchos jóvenes los viajes y la compra de casa siguen compitiendo por los mismos dólares.

Para algunos, el compromiso es aún más simple: no mudarse todavía. Casi la mitad (49%) de los adultos menores de 30 años vivía con un padre en 2025, un aumento de 12 puntos porcentuales respecto a 2019, según la Reserva Federal, un cambio que un economista le dijo a Fortune que podría remodelar el matrimonio, los hijos y la compra de vivienda. En la encuesta de 2019 de la Fed, ahorrar dinero era la razón más común que daban los jóvenes para vivir en casa. Dado que la Fed publica la encuesta anualmente, la cifra del 49% también funciona como un indicador recurrente de si la vida multigeneracional sigue aumentando.

Quedarse en el cuarto de la infancia o conformarse con menos metros cuadrados se parece poco a la imagen de posguerra del ascenso social. Pero puede liberar considerablemente más espacio en el presupuesto para otras prioridades ahora, en lugar de activos para el futuro. Las concesiones se extienden desde dónde viven los jóvenes hasta qué manejan y de qué están dispuestos a prescindir.

En una encuesta de Cars.com de 2023, el 55% de los encuestados de la Generación Z dijo que compró un vehículo usado, mientras que el 55% de los millennials compró uno nuevo. Datos más recientes de LendingTree muestran que el 51.5% de los prestatarios de la Generación Z con préstamos automotrices activos pidió originalmente menos de 25,000 dólares, en comparación con el 36.2% de los millennials y el 31.4% de los prestatarios de la Generación X. Para los fabricantes de automóviles y los concesionarios, las cifras esbozan una base de clientes jóvenes concentrada en el mercado de usados y en préstamos de menos de 25,000 dólares.

Las concesiones no se detienen en las compras grandes. Una encuesta de Skyscanner encontró que el 52% de los encuestados estadounidenses de la Generación Z renunciaría a las comidas fuera de casa si eso acercara su próximo viaje mientras que el 40% dijo que recortaría los cortes de cabello.

Individualmente, saltarse una cena fuera o estirar un mes más entre cortes de cabello no paga un viaje a Europa. Pero, junto con ambiciones habitacionales más modestas y opciones de auto más económicas, esas decisiones apuntan a una jerarquía de gasto diferente. Ya sea que la Generación Z haya redefinido deliberadamente la buena vida o simplemente haya respondido al costo de las viviendas y los autos, el resultado es el mismo: para muchos jóvenes, el nuevo sueño americano puede ser menos sobre poseer más y más sobre ver más. Las próximas rondas de la encuesta anual de hogares de la Fed y de la investigación de viajes de Future Partners ayudarán a mostrar si estas concesiones resultan duraderas.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.