Los jóvenes que ingresan al mercado laboral hoy se enfrentan a una dicotomía marcada: una oportunidad sin precedentes o un panorama desalentador. Los puestos corporativos de nivel inicial están desapareciendo, ya sea por la inteligencia artificial o por el cambio generalizado al trabajo remoto, cortando las vías tradicionales para iniciar una carrera. Al mismo tiempo, la demanda de trabajadores en oficios calificados se dispara mientras se intensifica la carrera por construir infraestructura de IA, y la construcción de centros de datos impulsa la necesidad de electricistas, técnicos de climatización (HVAC), instaladores de tuberías y otros roles que no pueden realizarse de forma remota ni automatizarse mediante software.

Varias fuerzas demográficas concurrentes complican aún más el panorama. Los baby boomers se están jubilando en grandes números, dejando vacantes en todos los sectores, mientras que décadas de tasas de natalidad en declive han producido un grupo cada vez más reducido de trabajadores jóvenes. Lightcast, una firma de análisis del mercado laboral, predijo en 2024 que los empleadores de Estados Unidos enfrentarán "la mayor escasez de mano de obra que el país haya visto jamás" como consecuencia de esta sequía demográfica.

El Center on Education and the Workforce de la Universidad de Georgetown estimó el año pasado que la economía de Estados Unidos necesitará 5,25 millones de trabajadores adicionales con educación o capacitación más allá del nivel secundario. El centro advirtió que 171 ocupaciones enfrentarán escasez de habilidades hasta 2032 de no producirse una expansión masiva en los niveles educativos.

Al mismo tiempo, la rápida proliferación de herramientas de IA está reduciendo la barrera para el emprendimiento, haciendo factible lanzar y operar un negocio con un personal mínimo, o incluso como un "solopreneur" de una sola persona. Las implicaciones se extienden más allá del sector tecnológico: las pequeñas empresas representan históricamente alrededor de dos tercios de la creación neta de nuevos empleos en Estados Unidos, lo que significa que si la formación acelerada por IA se sostiene, podría compensar parcialmente el desplazamiento de los roles tradicionales de nivel inicial.

La pregunta para la Generación Z es cómo posicionarse en este panorama en rápida evolución.

El caso del talento especializado

El economista y veterano del mercado Ed Yardeni destacó un reciente aumento en las vacantes dentro de los servicios profesionales y empresariales, interpretándolo como evidencia de la demanda de talento especializado impulsada por la adopción de la IA.

En una nota de investigación de junio, Yardeni observó que las empresas con uno a nueve empleados publicaron la mayor cantidad de vacantes, reflejando una formación acelerada de negocios gracias a las herramientas de IA que reducen el costo y la complejidad del emprendimiento. Sin embargo, a pesar del aumento en las posiciones publicadas, la contratación real se mantuvo moderada, una desconexión que refleja datos más amplios de la Oficina de Estadísticas Laborales que muestran que las vacantes en Estados Unidos han superado a las contrataciones durante gran del período posterior a la pandemia.

"Podría deberse a que las vacantes que crea la IA son altamente especializadas, por lo que hay escasez de talento", explicó Yardeni. Añadió que esta dinámica también podría estar contribuyendo a un mayor desempleo a largo plazo.

Yardeni señaló un aumento notable en las ofertas de empleo tecnológico que exigen dominio explícito de la IA. En junio, esa proporción alcanzó el 75 %, frente al 67 % en marzo, lo que representa un incremento del 178 % interanual. Según la plataforma laboral tecnológica Dice, algunas de las áreas de habilidades de más rápido crecimiento incluyen IA agéntica, IA responsable e infraestructura de IA.

"La IA está creando una desconexión estructural de habilidades a medida que las empresas reemplazan agresivamente a los generalistas con talento especializado", dijo Yardeni. "Creemos en la Paradoja de Jevons: a medida que la IA hace las tareas más eficientes, la disminución en el costo de usar esa capacidad termina impulsando la demanda total de la misma, convirtiendo a la IA en un creador neto de empleo con el paso del tiempo".

El caso de los 'nerds generalistas'

El premio Nobel y profesor del MIT Simon Johnson ofrece una perspectiva contrastante. En una entrevista de junio con el Financial Times, ilustró la encrucijada profesional usando a sus dos hijas como ejemplos.

Una de sus hijas se siente atraída por la ciencia de laboratorio, el tipo de trabajo de alto valor que requiere juicio humano y es poco probable que sea desplazado por la IA. Su otra hija es más generalista. Johnson argumentó que la emergencia de una nueva tecnología de propósito general, es decir, la IA, requiere lo que él denominó "nerds generalistas". La expresión "tecnología de propósito general" es en sí misma un concepto establecido en economía, utilizado para describir innovaciones como la electricidad, la máquina de vapor e internet, que transforman las economías en prácticamente todos los sectores en lugar de servir a una sola industria.

"El nerd generalista es alguien que puede dominar la última IA durante el fin de semana. El lunes y el martes, puede entrevistar a personas reales cara a cara y aprender cosas. El miércoles, puede leer un libro de 50 años de antigüedad que aún no ha sido digitalizado, darle sentido y averiguar cómo va a utilizarlo. El jueves, puede dirigir un podcast. El viernes, prepara un memorando de una página para el ministro", explicó Johnson.

Por el contrario, un asistente de investigación cuya única función sea buscar datos del mercado de valores de Brasil, por ejemplo, podría ser fácilmente reemplazado por la IA. Sin embargo, un asistente capaz de integrar información, resolver problemas y entregar soluciones a los líderes con mayor rapidez sería "bastante atractivo", según Johnson.

Para los ejecutivos que se sienten abrumados por la IA, la recomendación de Johnson es contratar a un nerd generalista, alguien que también sea generalista más allá del ámbito académico.

"Creo que los jóvenes que adquieren experiencias de vida, que aprenden idiomas, que viajan, que comprenden a otras personas, que pueden hablar con la gente y escuchar cara a cara, y luego combinan todas estas cosas, van a ser muy valiosos", argumentó Johnson. "Creo que si quieres apostar por algo especializado, necesitas pensar en dónde va a entrar la IA en eso".