A medida que el gobierno federal continúa recortando la financiación para la investigación científica, las energías limpias, los servicios sociales, la seguridad pública y la educación, los filántropos multimillonarios han intervenido cada vez más para llenar ese vacío. Los Institutos Nacionales de Salud, el mayor financiador público de investigación biomédica en Estados Unidos, se encuentran entre las agencias que enfrentan importantes reducciones propuestas, lo que aumenta la incertidumbre para los programas de investigación universitaria que dependen de subvenciones federales. MacKenzie Scott, por ejemplo, ha destinado su filantropía de 26.000 millones de dólares para apoyar a organizaciones como The Trevor Project, el Center for Disaster Philanthropy y las universidades y colleges históricamente negros (HBCUs, por sus siglas en inglés) que quedaron vulnerables tras los recortes de financiación de la administración Trump.

Ahora la Fundación Gates está dando un paso importante por su cuenta, comprometiendo un donativo histórico de 540 millones de dólares al Instituto de Métricas y Evaluación de Salud (IHME), una organización de investigación independiente en la Universidad de Washington. Según el anuncio de la Universidad de Washington, la subvención a 10 años apoyará un acceso más amplio a la evidencia científica sobre salud de libre disponibilidad que utilizan los gobiernos, los investigadores y los responsables de políticas para mejorar los resultados de salud tanto a nivel nacional como mundial.

La financiación permitirá al IHME ampliar su estudio sobre la Carga Global de Enfermedades, pasando de aproximadamente 925 ubicaciones en la actualidad a casi 5.000, mejorando drásticamente la granularidad de los datos de salud disponibles a nivel mundial. El instituto adquirió gran atención pública durante la pandemia de COVID-19, cuando sus proyecciones de modelización independiente fueron citadas por gobiernos y agencias de salud de todo el mundo para prever las trayectorias de infección y mortalidad.

"Una evidencia confiable e independiente puede marcar la diferencia entre reaccionar a una crisis sanitaria después de que se haya instalado y actuar lo suficientemente temprano como para cambiar su curso", dijo el Dr. Christopher J.L. Murray, director del IHME y profesor de ciencias de métricas de salud, en un comunicado. "Esta inversión nos permitirá proporcionar evidencia de alta calidad a un nivel mucho más local y ayudar a los líderes a comprender no solo dónde la salud está mejorando o empeorando, sino qué decisiones pueden marcarr la mayor diferencia para las personas".

La subvención se basa en una colaboración de larga data. La organización filantrópica de 89.000 millones de dólares proporcionó la inversión fundacional para establecer el IHME en la Universidad de Washington en 2007.

Contexto: Escrutinio por Epstein y la salida de Buffett

El donativo llega en medio de un escrutinio persistente sobre las supuestas conexiones de la fundación con Jeffrey Epstein, el financiero fallecido y deshonrado condenado por delitos sexuales. Esos vínculos contribuyeron en parte a la ruptura de la relación entre la Fundación Gates y su colaborador más destacado, Warren Buffett.

Una revisión externa publicada recientemente y encargada por la Fundación Gates halló que Bill Gates y su personal se reunieron con Epstein más de dos docenas de veces. Según la revisión, las conversaciones parecieron centrarse únicamente en un fondo de salud pública que nunca se materializó, así como en una subvención al Instituto Internacional para la Paz, que estaba dirigido por un asociado de Epstein.

"A principios de este año, la fundación reconoció que lamentaba que algún empleado hubiera interactuado con Epstein de alguna manera", según un comunicado de la Fundación Gates. La revisión no encontró evidencia de que la fundación hubiera pagado a Epstein. "Tampoco encontró evidencia de participación en, ni conocimiento de, las operaciones continuas de trata sexual o las actividades delictivas de Epstein", continuó el comunicado.

Una fundación acelerando su cierre

El verano pasado, antes de que surgieran públicamente conexiones relacionadas con Epstein, Fortune fue el primero en informar que la organización benéfica se disolvería en 2045. Ese anuncio marcó una aceleración agresiva de la labor de donación de la fundación. A principios de 2026, la organización anunció que donaría 9.000 millones de dólares este año en preparación para su cierre, al tiempo que eliminaba cientos de empleos.

Gates se ha comprometido a donar prácticamente toda su fortuna, gastando más de 200.000 millones de dólares hasta 2045, el doble de los aproximadamente 100.000 millones de dólares que la fundación ya había desembolsado en sus primeros 25 años. Le dijo a Fortune que el calendario comprimido fue deliberado: "Al gastar el dinero antes que después, nos permite ser muy ambiciosos", dijo en una conversación de 2025 con la ex reportera sénior de Fortune, Alexa Mikhail.

La salud mundial en el centro

La salud mundial ha sido el enfoque definitorio de la fundación desde que Bill Gates y Melinda French Gates la lanzaron hace 25 años. La organización ayudó a establecer dos de las instituciones más trascendentales del sector: Gavi, la Alianza para las Vacunas, y el Fondo Mundial de Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria. La Fundación Gates atribuye a esos esfuerzos el haber ayudado a salvar 82 millones de vidas desde el año 2000.

En sus últimas dos décadas, la fundación ha dicho que se concentrará en tres prioridades: poner fin a las muertes maternas e infantiles prevenibles, erradicar las enfermedades infecciosas mortales y sacar a las personas de la pobreza.

El nuevo donativo al IHME encaja plenamente dentro de esa misión, y dentro de un panorama en evolución en el que la filantropía multimillonaria está cubriendo cada vez más el retroceso de la financiación federal. Este cambio ha provocado un debate continuo entre expertos en políticas públicas sobre la rendición de cuentas y la transparencia, ya que las fundaciones privadas operan con menos requisitos de supervisión pública que las agencias gubernamentales que tradicionalmente han financiado este tipo de investigación.

Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.