La Fundación Gates anunció esta semana un compromiso de 1.000 millones de dólares para desarrollar y entregar herramientas de inteligencia artificial equitativas para escuelas, trabajadores de salud de primera línea, agricultores y otras comunidades. El 40% de ese compromiso —unos 400 millones de dólares— está destinado a la educación, incluida la tutoría con IA orientada a individualizar el aprendizaje en aulas de Estados Unidos y del extranjero.

La asignación para educación proviene de una estrategia de educación en EE. UU. más amplia que la fundación dio a conocer en julio, y que busca ayudar a hasta 10 millones más de estadounidenses a obtener “credenciales de valor” para 2045, el año en que la fundación planea cerrar. La fecha de cierre pone toda la estrategia educativa en un plazo fijo.

El anuncio llega en un momento en que el valor de la tecnología en las aulas está siendo cuestionado. Los puntajes de las pruebas han caído entre algunos estudiantes durante el mismo período en que las evaluaciones computarizadas se implementaron ampliamente. Mientras tanto, la investigación muestra que la Generación Z ha demostrado ser menos capaz cognitivamente que las generaciones anteriores desde que EE. UU. gastó 30000 millones de dólares para reemplazar los libros de texto por computadoras portátiles, según el testimonio escrito del neurocientífico Jared Cooney Horvath presentado al Comité de Comercio del Senado de EE. UU. a comienzos de este año.

“La evidencia indica que la expansión digital indiscriminada ha debilitado los entornos de aprendizaje en lugar de fortalecerlos”, escribió Horvath.

Ese escepticismo ya está moldeando las políticas. El 2 de septiembre, el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, y el canciller escolar Kamar Samuels anunciaron lo que la ciudad describió como la moratoria más amplia del país sobre la IA generativa dirigida a estudiantes: una pausa de un año para los alumnos desde 2-K hasta octavo grado, que afecta a casi 600.000 estudiantes, aproximadamente dos tercios del sistema.

“La industria tecnológica quiere que creamos que la educación temprana impulsada por IA no solo es inevitable, sino necesaria”, dijo Mamdani en un comunicado. “Nosotros no lo vemos así”. Agregó que la ciudad dedicará el año a estudiar los impactos de la tecnología.

Sin embargo, grandes organizaciones filantrópicas como la Fundación Gates siguen vertiendo dinero para introducir más tecnología en las escuelas. Y aunque la intención declarada de la fundación es cerrar las brechas de acceso a la IA, no todos están convencidos de la eficacia del esfuerzo o de su necesidad para el éxito estudiantil. Lo que está en juego es concreto: uno de los sistemas escolares más grandes del país está pausando la IA dirigida a estudiantes para estudiar sus efectos, al mismo tiempo que una gran filantropía financia su despliegue, configurando dos pruebas reales en paralelo sobre el lugar de esta tecnología en el aula.

Un portavoz de la Fundación Gates dijo a Fortune que su enfoque está construido precisamente en torno a esas preocupaciones. Las herramientas se probarán en escuelas que atienden a altas proporciones de estudiantes de bajos ingresos, se combinarán con capacitación docente y serán evaluadas por investigadores independientes antes de escalarse. La propia estrategia de la fundación advierte que “demasiadas herramientas han sido adoptadas sin evidencia de que funcionen” e insiste en que los docentes “siguen siendo centrales”.

Preocupaciones de los docentes sobre la implementación generalizada de la IA

Siobhan Casey, quien ha trabajado en educación durante 21 años como docente y en roles de liderazgo, dijo que, si bien la IA ha sido útil como punto de partida para la planificación de clases y el trabajo administrativo, no es la solución absoluta para los resultados de aprendizaje.

“Todavía tengo que verificar su precisión, decidir si apoya el objetivo de aprendizaje y asegurarme de que ofrece el nivel de desafío para mis estudiantes”, dijo Casey, directora del campus de Greenwich de Crimson Global Academy. “La IA puede apoyar la experiencia del docente, pero no puede reemplazarla”.

El portavoz de la Fundación Gates dijo que el objetivo del compromiso es acelerar el aprendizaje y ayudar a los estudiantes a ponerse al día; un ejemplo es el uso de la IA para dar a los estudiantes más repetición y práctica.

Otros docentes están preocupados por la implementación generalizada de la IA en las escuelas. Como la IA es una herramienta relativamente nueva, las escuelas también necesitan recursos para capacitar al personal sobre cómo usarla mejor.

“Entregarle a una escuela una herramienta de IA no significa que los docentes de repente tengan el tiempo, la capacitación o el apoyo para usarla bien”, dijo Amy McB, docente de Pepin Academies, una escuela de educación especial en el condado de Pasco, Florida.

McBride dijo que también le preocupaba ampliar involuntariamente las mismas brechas de acceso y uso que inversiones como esta pretenden cerrar.

“Los estudiantes que más ayuda necesitan también pueden necesitar la mayor orientación de adultos para aprender a usar la IA de manera efectiva”, dijo. “La tecnología puede ser un gran igualador, pero solo si no confundimos el acceso a la tecnología con el acceso a una gran educación”.

La Fundación Gates, sin embargo, argumenta que su inversión corrige una “falla básica del mercado”: las personas con mayor necesidad de tecnología son las que menos poder tienen para influir sobre dónde va la inversión.

“Dejado solo al mercado, las herramientas más capaces se construirán primero para las personas e instituciones con mayor capacidad de pagarlas, no necesariamente para quienes podrían beneficiarse más”, escribió Bill Gates, cofundador de Microsoft y presidente de la Fundación Gates, en un comunicado.

Dudas sobre la absorción y las mejoras en el aprendizaje

Otros en la industria de edtech dudan de que las escuelas con menos recursos puedan realmente absorber el regalo. Aunque más financiamiento para una mejor educación en IA es bienvenido, no aborda lo que las escuelas pueden necesitar primero, dijo Dora Palfi, directora ejecutiva y cofundadora de la plataforma edtech Imagi.

“Las escuelas a las que se pretende llegar con este dinero son de las menos capaces de absorberlo para el fin previsto”, argumentó. “A menudo me dicen que primero tienen que resolver la alfabetización y el cálculo, y no necesariamente están equivocadas, pero eso significa que los distritos que avanzan más rápido son los mejor posicionados para usar el dinero”.

“El peligro aquí es que el financiamiento exactamente destinado a cerrar una brecha podría terminar ampliándola”, añadió.

Incluso donde las escuelas pueden absorber la tecnología, algunos docentes cuestionan si brinda el aprendizaje que promete. Salena Davis, profesora de historia de la escuela en línea Laurel Springs School, dijo que las mejoras pueden no ser lo que parecen.

“Las mejoras en los resultados ser solo de corto plazo y no demuestran genuinamente un aprendizaje basado en el dominio”, dijo.

Los estudiantes a los que el financiamiento pretende ayudar también pueden ser los menos preparados para usar bien la IA, añadió Davis. Quienes no tienen “un conocimiento fundamental sólido no están tan bien posicionados para reconocer cuándo la IA es inexacta o incompleta, lo que los hace más dispuestos a aceptar las respuestas a simple vista”, dijo.

Sin embargo, un portavoz de la Fundación Gates afirmó que los programas piloto serán evaluados por investigadores externos, incluido un estudio de Johns Hopkins que examina una de estas herramientas. Las evaluaciones comprobarán si los primeros resultados se mantienen en diferentes escuelas. El éxito se medirá por si los estudiantes que se han quedado atrás realmente se ponen al día, no por un aumento general de los puntajes, dijo el portavoz.

La implementación de la IA en las aulas ha tenido un impacto positivo para algunos. McBride dijo que la tecnología les dio a sus estudiantes otra forma de hacer preguntas, recibir una explicación diferente o avanzar en el material a su propio ritmo. Para ella como docente, le ahorró tiempo al crear materiales y adaptar lecciones.

“El mayor cambio no fue que la IA empezara a hacer la enseñanza”, dijo. “Me dio más tiempo para enseñar”.

Cuál de las dos posturas prevalezca dependerá de la evidencia ya en marcha. La evaluación de Johns Hopkins y otras revisiones externas comprobarán si los estudiantes que se han quedado atrás se ponen al día con las herramientas de la fundación, mientras la ciudad de Nueva York dedica su moratoria de un año a estudiar los impactos de la tecnología. Esos hallazgos estarán en el centro del debate sobre si la IA en las aulas reduce las brechas que busca cerrar, o si las amplía.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.