Gard ha vuelto a alertar a sus Miembros y clientes sobre los importantes riesgos asociados a la licuefacción de carga a granel. La reciente y trágica pérdida de tripulantes en un buque granelero en la Bahía de Bengala ha renovado la preocupación por la seguridad de ciertos embarques de finos de mineral de hierro, particularmente desde puertos de la costa este de India.

Si bien la causa del vuelco y hundimiento aún no se ha determinado, las autoridades informaron que el buque transportaba finos de mineral de hierro provenientes de Paradip. Gard también conoce otros casos en la región que involucran finos de mineral de hierro cargados en los que se sospecha licuefacción y, por separado, un caso reciente de licuefacción de finos de mineral de hierro cargados en Brasil, lo que subraya que el riesgo no se limita a los puertos indios.

Cargas del Grupo A: un riesgo de licuefacción permanente

Según el Código Internacional Marítimo de Cargas Sólidas a Granel (IMSBC), cargas como los finos de mineral de hierro se clasifican como Grupo A, lo que significa que pueden licuarse si se embarcan con un contenido de humedad superior a su Límite de Humedad de Transporte. La licuefacción ocurre cuando las fuerzas cíclicas del movimiento del buque hacen que la carga se comporte como un líquido en lugar de un sólido, y puede provocar desplazamiento de la carga y pérdida de estabilidad del buque. Durante décadas, esto ha sido una causa recurrente de siniestros de graneleros. Como destaca el Informe de Siniestros de Graneleros 2015-2024 de Intercargo, las consecuencias pueden ser catastróficas, con pérdida de vidas humanas, pérdida de buques e importantes impactos ambientales y comerciales. A pesar de la amplia regulación internacional y las guías del sector, Gard sigue encontrando casos en los que la carga se embarca en condiciones peligrosamente húmedas, a menudo vinculado a prácticas inadecuadas de gestión de humedad y a preocupaciones sobre la fiabilidad de los acuerdos de muestreo y análisis de carga en los que se basan las declaraciones de los cargadores.

Panorama de los embarques del Grupo A desde India

El corresponsal de Gard, James MacKintosh & Co., ha preparado un panorama de las principales cargas del Grupo A exportadas desde India, incluyendo las regiones clave de carga y los patrones climáticos estacionales. El clima estacional es especialmente relevante aquí: la costa este de India está expuesta a los monzones del suroeste y del noreste, que traen fuertes lluvias durante parte del año y aumentan la probabilidad de que la carga sin cubrir absorba humedad.

En muchos puertos, las existencias se almacenan en patios abiertos, a veces con solo una protección limitada de lonas, y pueden permanecer expuestas a la intemperie durante el transporte por carretera, ferrocarril o barcaza. Estas condiciones pueden elevar el contenido de humedad por encima del Límite de Humedad de Transporte (TML). El corresponsal también ha señalado la preocupación de que, cuando la carga se entrega a los buques mediante barcazas, las muestras tomadas de las existencias en tierra no siempre sean representativas de la carga finalmente embarcada a bordo.

Requisitos normativos y precauciones locales

Según el entendimiento de Gard, la Circular NT/ENG No. 2 de 2017 sigue vigente y debe leerse junto con otros avisos (M.S. Notice No. 9 de 2010, M.S. Notice No. 31 de 2009 y M.S. Notice No. 34 de 2009). Además, el Departamento Marítimo Mercantil (MMD) de Kolkata habría introducido precauciones adicionales para el transporte de cargas del Grupo A, aunque aún no se han publicado formalmente mediante una circular. Los Miembros deben estar atentos a la publicación formal de estas medidas, ya que podrían sumarse a los requisitos de documentación y análisis ya aplicables en los puertos de carga indios. Se recomienda a los Miembros contactar a sus agentes locales para conocer los últimos requisitos y directrices aplicables a puertos de carga específicos. También puede obtenerse orientación del corresponsal local. En consulta con el Club, los Miembros deberían considerar designar su propio perito para asistir al capitán.

Geocercado de Gard

Las alertas de geocercado de Gard se limitan a los buques propios ingresados en Gard y no detectan buques de Miembros fletadores. Por lo tanto, es importante que los fletadores notifiquen a Gard cada vez que contraten sus buques para cargar este tipo de carga. El propósito principal de la alerta de geocercado no es monitorear la actividad de los Miembros, sino brindar apoyo destacando los riesgos que implica transportar cargas que pueden licuarse y las precauciones que pueden tomarse para mitigar esos riesgos.

Recomendaciones clave

Los Miembros con buques programados para cargar finos de mineral de hierro u otras cargas del Grupo A en India deben extremar la cautela y asegurarse de que los cargadores cumplan plenamente sus obligaciones bajo el Código IMSBC. Debe prestarse especial atención a las declaraciones de carga y los certificados de contenido de humedad y del límite de humedad de transporte, así como a la evidencia de que se siguen procedimientos aprobados de gestión de humedad, muestreo y análisis conformes al código.

El Código IMSBC establece que deben sondearse las sentinas y que debe verificarse regularmente el aspecto de la superficie de la carga durante la travesía. Los indicadores de riesgo incluyen el desplazamiento de la carga o el movimiento de la estiba con el buque, un aplanamiento del perfil de la carga, un ablandamiento en la periferia, o agua y lodo en la superficie. Si existen preocupaciones de que pueda estar ocurriendo licuefacción, el capitán debe buscar apoyo de expertos externos y tomar medidas para reducir la energía transmitida a la carga, por ejemplo evitando mareas de costado. La intervención temprana puede ser crítica para prevenir el deterioro de la condición de estabilidad del buque.

Fuente: Gard,