Frontline ha aprovechado el enardecido mercado de VLCC para fijar cuatro buques en fletamentos a plazo, asegurando tarifas de hasta 120.000 dólares diarios y ampliando la cobertura de ingresos a más largo plazo en niveles raramente vistos en el sector.

El gigante petrolero respaldado por John Fredriksen ha fletado dos VLCC de reciente entrega por un año cada uno a 120.000 dólares diarios. Los buques se incorporaron a la flota en junio y julio.

Frontline también ha asegurado dos VLCC construidos en 2016 desde agosto. Uno fue fletado por dos años con un promedio de 90.000 dólares diarios, mientras que el otro obtuvo un empleo de tres años con un promedio de 75.000 dólares diarios. Los fletadores no fueron revelados.

En una base simple de tarifa diaria, los períodos mínimos de las cuatro contrataciones representan aproximadamente 235 millones de dólares de flete bruto contratado. Los VLCC, los petroleros de crudo más grandes en servicio habitual, transportan alrededor de dos millones de barriles por viaje, y sus ingresos están estrechamente ligados a los volúmenes de comercio de crudo marítimo y a la duración de las rutas.

Los últimos acuerdos extienden un importante giro hacia la cobertura a plazo en Frontline este año. Como informó Splash en enero, la compañía fletó siete VLCC por un año con un promedio de 76.900 dólares diarios, y la surcoreana Sinokor fue vinculada a los buques. En aquel momento, el director ejecutivo Lars Barstad describió los niveles como tarifas no vistas en décadas.

Las nuevas contrataciones se han cerrado en un mercado aún más fuerte. Los VLCC de Frontline ganaron un promedio de 152.700 dólares diarios en el mercado spot durante el segundo trimestre, mientras que el 86% de los días disponibles de VLCC del tercer trimestre han sido cubiertos hasta ahora a 156.900 dólares diarios. Barstad dijo que la compañía ha intensificado su enfoque en asegurar visibilidad de ingresos en niveles históricamente altos. Los fletamentos a plazo sacrifican parte del potencial alcista del comercio spot a cambio de ingresos más estables y fijados, un equilibrio que se ha vuelto más prominente en el sector de petroleros a medida que los propietarios ponderan las ganancias spot récord frente al riesgo de que el ciclo cambie.

La actualización de fletamentos se dio junto con los mejores resultados trimestrales de Frontline en su historia, con una utilidad del segundo trimestre de 659,2 millones de dólares. La compañía también ha pasado a monetizar los altos valores de los activos, acordando en julio la venta de dos VLCC construidos en 2017 por 270 millones de dólares. El impulso simultáneo hacia la cobertura a plazo y las ventas de activos apunta a una estrategia de flota orientada a asegurar el flujo de caja mientras persisten las valoraciones altas, y nuevas contrataciones o renovaciones de flota mostrarán si ese enfoque continúa.