En su primera exposición individual con Pace Gallery en Seúl, el artista alemán Friedrich Kunath transforma una vida definida por el movimiento —de Alemania Oriental a Los Ángeles, y más recientemente entre Berlín, Austria y otros hogares temporales— en un paisaje propio, lleno de horizontes lejanos, atardeceres cinematográficos y un anhelo de hogar sin resolver.

"The Nearest Faraway Place", en exhibición hasta el 24 de octubre en Pace Gallery de Itaewon, reúne nuevas pinturas y dibujos centrados en el anhelo, la melancolía y la búsqueda de un hogar. Es la segunda exposición de Kunath con Pace desde que se unió al programa de la galería en 2025, y su primera presentación individual en Seúl. La muestra también forma parte de una ola más amplia de galerías internacionales que se expanden en la capital surcoreana: Pace abrió su espacio en Seúl en 2023, sumándose a un creciente grupo de marchantes globales que apuestan por la base de coleccionistas de Corea del Sur.

El título proviene de una pieza instrumental de los Beach Boys, cuyas armonías exuberantes Kunath citó como modelo para equilibrar la belleza con corrientes emocionales más oscuras. También nombra la contradicción en el corazón de su práctica: sentirse cerca mientras se permanece irremediablemente distante. Esa tensión ha caracterizado durante mucho tiempo la obra de Kunath: desde los años noventa, y especialmente tras su mudanza a Los Ángeles a mediados de los 2000, sus pinturas han mezclado tradiciones del paisaje romántico con referencias de la cultura pop y un humor agridulce, a menudo absurdo, una combinación que lo ha convertido en una figura reconocida del regreso de la pintura contemporánea a la sinceridad emocional tras décadas dominadas por enfoques conceptuales más fríos.

"Creo que es una condición interior", dijo Kunath en una entrevista con The Korea Times el sábado. "En este momento siento que estoy muy lejos de mí mismo. Pero al mismo tiempo, cuando camino por la galería y veo mi obra, me siento algo en paz y en casa porque están ahí como viejos amigos".

Los paisajes de la exposición presentan caminos que desaparecen, horizontes ocultos tras montañas, atardeceres resplandecientes y figuras solitarias. Según Pace, las obras exploran la distancia y el reasentamiento, trazando la tensión entre donde está una persona y donde imagina que debería estar.

Esa inquietud no es para él un mero motivo artístico. Kunath dijo que de niño se mudaba constantemente y dejó de contar después de aproximadamente 78 mudanzas. El hábito quedó tan arraigado, dijo, que a veces siente la necesidad de seguir adelante después de permanecer en un solo lugar solo unos pocos años.

"Cada medio año nos mudábamos a algún lugar", dijo. "Creces con esta inquietud y se vuelve casi algo normal".

Hoy Kunath mantiene un estudio en Berlín, pasa temporadas en una casa en las montañas austríacas y trabaja tanto en Europa como en Los Ángeles, además de viajar con regularidad. Berlín le ofrece amigos y vida social, dijo, mientras que Austria le brinda soledad, naturaleza y la posibilidad de cocinar y caminar solo.

La pregunta por el hogar, sin embargo, sigue sin resolverse. "Al final se trata de la música, el cine, la literatura y los amigos", dijo. "Donde sea que esté, trato de cocinar para la gente, y luego podemos hablar de la vida. Tenemos música, podemos hablar de películas, de relaciones. En esos momentos, realmente me siento en casa".

Esta vida interior inquieta atraviesa toda la exposición. En el primer piso, dibujos en acuarela enmarcados transmiten lo que la galería describe como una "urgencia fugaz". En el piso de arriba, pinturas al óleo expanden esas tensiones hacia paisajes cinematográficos.

La música puede ser la vía más clara hacia el mundo artístico de Kunath. "La música es como el aire que respiro", dijo. Escucha música "todo el tiempo" y considera que una melodía es una especie de banda sonora que cambia la textura de la vida cotidiana.

"La música tiene esa invitación ilimitada y súper democrática en la que todos pueden participar", dijo. "La belleza de la canción de tres minutos es que puede hablarle universalmente a todos".

Los paisajes soleados, los cielos sentimentales y la belleza aparentemente familiar de su arte están destinados a atraer al espectador antes de confrontarlo con la soledad, la fragilidad o el desasosiego existencial.

"Mi 'caballo de Troya' es el atardecer, el paisaje hermoso", dijo. "Quiero atraerte, y luego podemos hablar de algo realmente triste y existencial".

Para Kunath, la belleza no es un escape decorativo de la oscuridad, sino su puerta de entrada necesaria. Comparó el enfoque con las armonías de los Beach Boys, que ocultan dolor y trauma bajo una superficie luminosa.

"Encontrémonos a través de la belleza", dijo. "Incluso si es una falsa promesa, siento que es mi forma de sobrellevarlo".

La exposición se presenta desde el martes hasta el 24 de octubre en Pace Gallery en Seúl.