Freight Hero, una startup con sede en Durham, Carolina del Norte, que gestiona directamente las operaciones de back office de los brokers de carga, ha recaudado 5 millones de dólares en una ronda semilla liderada por Field Ventures. Flybridge Capital, Tip Top VC y Front Porch Venture Partners también participaron, elevando la financiación total de la empresa a más de 6 millones de dólares.

La empresa ofrece a los brokers algo distinto a software. Freight Hero cobra una tarifa plana por carga y se hace cargo de cada envío, desde la confirmación de la tarifa hasta la prueba de entrega, operando dentro de los sistemas existentes del broker. Los agentes de IA manejan más del 90% de las interacciones de carga con el cliente, mientras que un equipo de operadores humanos, a los que la empresa llama Heroes, gestiona las excepciones.

El modelo ingresa en un mercado de corretaje con márgenes estrechos y poco apetito por otra implementación. Según una encuesta de Truckstop.com y Bloomberg Intelligence a 187 profesionales del corretaje, aproximadamente el 41% de los brokers está incorporando herramientas de IA o aprendizaje automático para mejorar la productividad, mientras que el 48% no lo hace. El sector de 19 mil millones de dólares sigue lidiando con los efectos persistentes de la Gran Recesión del Transporte de Carga, una recesión prolongada que comenzó en 2022 después de que un aumento de capacidad en la era de la pandemia inundara el mercado con camiones y remolques justo cuando la demanda se debilitaba. Años de tasas spot blandas han persistido junto con el aumento de los costos de seguros, mano de obra y tecnología. La depuración ha sido implacable: Convoy, una brokerage digital de carga que recaudó aproximadamente 1.000 millones de dólares en capital de riesgo, cerró a finales de 2023. La visión de Freight Hero es que las herramientas nunca fueron el problema central.

Vender el trabajo, no la herramienta

"Todos en esta industria venden la IA como un producto tecnológico, y ese es el error", dijo André Luis Martins Filho, fundador y CEO de Freight Hero. "Cuando vendes software para brokers y prometes resultados, les entregas a ellos la responsabilidad de hacerlo funcionar. El ROI depende de la implementación, la adopción y la gestión del cambio, que son difíciles de lograr. Nosotros hacemos lo contrario. Los brokers pagan una tarifa plana por carga, y nosotros la gestionamos de extremo a extremo como una extensión de su equipo. Si no funciona de manera eficiente, la responsabilidad es nuestra."

Las operaciones de corretaje se construyen en torno a las excepciones, y Freight Hero afirma que su sistema fue diseñado para esa realidad. Los Heroes manejan los problemas que los agentes no pueden resolver, incluyendo transportistas insatisfechos que desean hablar con una persona y discrepancias en los datos que necesitan resolverse. El enfoque refleja un cambio broader en la industria hacia los agentes de IA — sistemas autónomos que pueden ejecutar flujos de trabajo de múltiples pasos en lugar de simplemente recomendar acciones — que se ha acelerado en todos los sectores desde la introducción de herramientas basadas en grandes modelos de lenguaje.

Por qué los inversores apoyan el back office

La propuesta de la empresa se alinea con una tesis de inversión más amplia. "Services: The New Software" de Sequoia argumenta que la próxima generación de grandes empresas venderá trabajo terminado en lugar de herramientas, una visión que Y Combinator también comparte. Field Ventures describe la categoría como Service-as-a-Software, un modelo que encaja en industrias que son operacionalmente complejas, impulsadas por relaciones y staffadas por personas cuyo trabajo es mover carga, no gestionar tecnología.

"Las industrias tradicionales como el corretaje de carga no tienen grandes presupuestos de software, sino más bien enormes presupuestos de mano de obra", dijo Jillian Williams, socia de Field Ventures. "La IA por sí sola tiene dificultades para servir adecuadamente a estos mercados debido a la complejidad operativa. Freight Hero reduce esa fricción al enfocarse en los resultados, haciendo el trabajo por el cliente en lugar de darle una herramienta."

50.000 cargas y un movimiento hacia la facturación

Para finales de julio, Freight Hero espera haber gestionado más de 50.000 cargas y haber manejado millones de comunicaciones con transportistas. La empresa afirma que los clientes han convertido costos laborales fijos en variables y van camino de un ROI superior al 100%.

Ally Logistics, una brokerage de Michigan, fue uno de los primeros clientes y contrató a Freight Hero para automatizar el seguimiento y rastreo (track and trace).

"El seguimiento y rastreo es una de las áreas de las operaciones de corretaje con más intervención humana y manual", dijo Dan Manshaem, CEO de Ally Logistics. "Es muy difícil de automatizar debido a la profundidad de los matices que existen en el proceso. El equipo de Freight Hero siempre ha estado dispuesto a incorporar esa profundidad en su sistema. Los resultados hablan por sí solos: ahora están gestionando la gran mayoría de todas las interacciones en nuestras cargas después de la confirmación de la tarifa. Hemos aumentado nuestros ingresos un 82.4% interanual sin aumentar de manera significativa el personal de operaciones. Freight Hero fue sin duda uno de los habilitadores de eso."

El nuevo capital apoyará la expansión comercial, la contratación en ingeniería y operaciones, y un movimiento hacia funciones adyacentes que incluyen facturación, contabilidad y ventas a transportistas — áreas donde los brokers enfrentan la misma tensión entre el costo laboral y la adopción tecnológica que Freight Hero aborda en el seguimiento y rastreo.

Ted Alling, cofundador de Dynamo Ventures, ex CEO de Access America Transport y uno de los primeros inversores de Freight Hero, afirmó que el modelo podría extenderse más allá del corretaje.

"El corretaje de carga se construyó sobre la confianza, sobre transportistas y brokers que sabían que podían contar los unos con los otros", dijo Alling. "Dos décadas de papeleo y seguimiento enterraron esa confianza. La logística está llena de negocios demasiado relacionales para automatizarlos completamente, demasiado pesados para gestionarlos sin ayuda. Freight Hero es la primera empresa que logra ese equilibrio. Creo que el modelo se sostiene en toda la industria, no solo en el corretaje."

Los brokers de carga están bajo presión para hacer más con menos, y Freight Hero está posicionando su modelo de agentes de IA más operadores humanos como una forma de escalar sin aumentar drásticamente el personal en un mercado que sigue siendo ajustado.