Grandes incendios forestales ardían fuera de control el viernes en el suroeste de Francia y el centro de España, lo que obligó a las autoridades a evacuar a unas 80,000 personas de sus hogares mientras las llamas avanzaban por pueblos, zonas de vacaciones y terrenos boscosos. En la costa atlántica de Francia, algunos residentes y visitantes huyeron en barco después de que el fuego arrasara el destino turístico de Cap Ferret.

El incendio cerca de Cap Ferret, que arde desde el miércoles, ha consumido alrededor de 100 kilómetros cuadrados (38 millas cuadradas). La península, ubicada a unos 60 kilómetros (37 millas) de Bordeaux, es conocida por sus paisajes, playas de arena, pueblos dedicados al cultivo de ostras y complejos turísticos de alto nivel. Los incendios coinciden con la temporada alta de viajes de verano, lo que subraya la presión sobre comunidades que dependen en gran medida de los ingresos del turismo.

Más de 60,000 residentes en Francia abandonaron las zonas afectadas, mientras que tanto Francia como España solicitaron asistencia a otros miembros de la Unión Europea.

“Es bastante impresionante e incluso aterrador”, dijo Laurent Moretti, residente de Arès. “Una evacuación de esta magnitud nunca había ocurrido antes. Lo único que realmente esperamos es que los bomberos puedan controlarlo rápidamente”.

Más de 20,000 personas ya habían sido evacuadas de pueblos y centros vacacionales el jueves. Las evacuaciones más recientes se realizaron por carretera, mientras que se habilitaron traslados en barco para las personas que no podían salir por sus propios medios.

Alrededor de 1,500 personas que huyeron de la península llegaron por mar a la ciudad de Arcachon en una operación sin precedentes. Algunas arribaron en pequeños taxis acuáticos y otras fueron trasladadas en embarcaciones más grandes operadas por profesionales.

Funcionarios del ayuntamiento instalaron una zona de recepción para los evacuados, donde ofrecieron café, fruta y agua. Algunas de las personas que llegaron temprano pasaron el resto de la noche durmiendo en el suelo.

Cientos de bomberos fueron desplegados, y el viernes se enviaron refuerzos terrestres y aéreos adicionales para combatir el incendio. Más al sur, a lo largo de la costa, otro gran incendio forestal también seguía ardiendo y permanecía sin contener, con fuertes vientos que dificultaban los esfuerzos de los bomberos.

Las autoridades creen que ambos incendios en Francia fueron accidentales.

El ministro del Interior de Francia, Laurent Nunez, dijo que 40,000 personas habían sido evacuadas en el departamento de Gironde y 23,000 en Landes.

El presidente francés Emmanuel Macron dijo que Francia recibiría refuerzos de la UE, incluidos dos aviones Canadair croatas para combatir incendios, dos aviones Air Tractor portugueses y dos helicópteros Black Hawk de carga pesada de la República Checa y Eslovaquia. El ministro del Interior de España, Fernando Grande-Marlaska, dijo que Italia y Grecia enviarían cada una dos aviones Canadair para descarga de agua. Los despliegues transfronterizos se coordinan a través del Mecanismo de Protección Civil de la UE, que permite a los Estados miembros reunir recursos de extinción de incendios durante emergencias que superan la capacidad nacional.

“Estamos viviendo una situación dramática, no solo en varias regiones españolas sino también en países vecinos”, escribió en X el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez.

El sur de Europa ha enfrentado múltiples incendios de gran magnitud este verano. Europa es el continente que más rápido se calienta en el mundo, con temperaturas que aumentan al doble de la velocidad del promedio global desde la década de 1980, según el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea. Los científicos advierten que el cambio climático está agravando la frecuencia y la intensidad del calor y las condiciones secas, lo que aumenta la vulnerabilidad de la región a los incendios forestales. La región francesa de Gironde sufrió incendios forestales igualmente destructivos en el verano de 2022, cuando ardieron decenas de miles de hectáreas, un patrón que los investigadores vinculan cada vez más con el aumento de las temperaturas y las sequías prolongadas en la cuenca mediterránea.

En España, el gobierno declaró por primera vez una emergencia nacional por incendios forestales después de que los fuegos obligaran a evacuar a unas 20,000 personas de pueblos cercanos a Madrid.

La emergencia nacional significa que el Ministerio del Interior de España, que supervisa a la policía y a las fuerzas de seguridad, asumió la coordinación de los esfuerzos de extinción de incendios de las autoridades regionales, que luchan contra múltiples focos alimentados por una ola de calor. Un gran incendio en la provincia central de Ávila, junto con los incendios en la región de Madrid, llevó a las autoridades nacionales a intervenir.

“Todo alrededor del pueblo era humo y fuego, tenía miedo. Todo era fuego y humo, la gente estaba nerviosa”, dijo Joaquin Espinosa, de 33 años, a The Associated Press antes de que él y sus vecinos fueran evacuados de Chapinería, un pueblo ubicado a menos de una hora en auto al oeste de Madrid.

El gobierno regional de Madrid, que cubre una amplia zona alrededor de la capital, dijo que unas 18,000 personas habían sido evacuadas de pueblos y localidades al oeste de la ciudad mientras varios incendios ardían fuera de control a última hora del jueves.

“En mis 60 años nunca he visto algo así en mi pueblo, nunca he visto un fuego de estas dimensiones”, dijo Francisco Martínez, alcalde de Burgohondo, a la cadena nacional española TVE. Los 1,500 residentes del municipio fueron evacuados preventivamente en Ávila.

La ministra española para la Transición Ecológica, Sara Aagesen, dijo que España ya ha visto quemarse 1,140 kilómetros cuadrados (440 millas cuadradas) este año, más de cinco veces la superficie que se había quemado durante la primera mitad de 2025.

Grande-Marlaska dijo que, además de los grandes incendios en Madrid y Ávila que requirieron la participación directa del gobierno nacional, había nueve incendios graves en otras partes de España.

Se esperaba que las temperaturas superaran los 39 grados Celsius (102 Fahrenheit) en partes de España el viernes, con una máxima prevista de 44 C (111 F) en Almeria, en el sureste.

La televisión española emitió videos grabados por residentes que se retiraban, en los que se veían muros de llamas coronados por largas columnas de humo avanzando por bosques y matorrales. Los fuertes vientos y el terreno montañoso complicaron la respuesta de los bomberos, que usaron camiones de bomberos y excavadoras para combatir las llamas.

Los incendios de este año incluyen el segundo mayor incendio registrado en España, que quemó unos 320 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas) en días recientes en la provincia de Guadalajara, al norte de Madrid. A principios de este mes, 13 personas murieron en un incendio en el sur de España, el más mortífero del país en la memoria reciente.

El miércoles, Sánchez pidió un pacto entre partidos políticos para combatir el cambio climático, que según dijo es clave para adaptarse a un clima más propenso a los incendios. España ha registrado temperaturas récord en veranos recientes e incendios forestales cada vez más severos.

Las autoridades no han identificado la causa de los incendios cerca de Madrid. Los incendios pueden ser causados por chispas de maquinaria agrícola, rayos, un cigarrillo mal apagado o incendios provocados intencionalmente.

En Italia, los incendios forestales siguieron dañando partes de Sicilia, con la provincia centro-occidental de Agrigento entre las zonas más afectadas.

El departamento nacional de bomberos de Italia informó el jueves por la noche que había realizado más de 1,400 operaciones desde el fin de semana anterior, incluidas 240 en el área de Agrigento. Para el viernes, siete de las nueve provincias de Sicilia permanecían en el nivel más alto de alerta por incendios forestales, mientras que solo las provincias costeras orientales de Messina y Catania figuraban con un nivel de riesgo más bajo, según el boletín diario de la agencia de protección civil.

Impulsados por temperaturas que han superado los 40 C (104 F), baja humedad y vientos, los incendios han obligado a evacuaciones dispersas y fueron señalados como la causa de la muerte de un bombero que respondía a un incendio en Caltanissetta.

A nivel mundial, 2025 fue el tercer año más caluroso registrado y trajo severas olas de calor en Europa. Los científicos advierten que el cambio climático está intensificando la frecuencia y la gravedad del calor y la sequedad, especialmente en el sureste de Europa, aumentando la exposición de la región a impactos en la salud e incendios forestales.

Alicia León en Chapinería, España, y Nicole Winfield en Roma contribuyeron a esta historia. Petrequin reportó desde París. Wilson reportó desde Barcelona, España.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com