Jonathan Winer cree que Estados Unidos está librando la guerra manufacturera equivocada. Su startup, Foundational Industries, ha asegurado una ronda semilla de 25 millones de dólares —reportada en exclusiva por Fortune— para desarrollar fábricas donde la inteligencia artificial gestiona toda la operación en lugar de simplemente superponer automatización sobre las líneas de ensamblaje tradicionales.

La ronda de financiación fue liderada por BoxGroup y Zigg Ventures, con la participación de Abstract Ventures, Adverb Ventures, Buckley Ventures y Offline Ventures. La ronda refleja un creciente apetito inversor por las startups que apuntan a la intersección entre la IA y la producción física, un área que ha atraído atención a medida que Washington intensifica sus compromisos de política industrial, incluyendo los incentivos de 52 mil millones de dólares para la fabricación de semiconductores de la CHIPS and Science Act y esfuerzos más amplios para repatriar cadenas de suministro críticas.

En lugar de retroadaptar instalaciones existentes con brazos robóticos individuales y sensores de visión, Foundational Industries fabrica productos físicos —comenzando con hardware para centros de datos— en fábricas diseñadas desde cero para ser operadas por software. Winer, quien pasó seis años en Sidewalk Infrastructure Partners de Alphabet desplegando más de mil millones de dólares en capital, dijo que la financiación semilla aún no financiará una fábrica a gran escala.

"Lo que esto nos permite hacer es, en cierto modo, construir un producto mínimo viable", dijo Winer. "Ya hemos construido toda la fábrica en software utilizando emuladores de software".

Los clientes iniciales de Foundational Industries incluyen desarrolladores de centros de datos, neoproveedores de nube y fabricantes de chips que requieren carros de servidor personalizados, ya que el nuevo silicio de IA opera a diferentes voltajes y requisitos de refrigeración. La demanda de este tipo de hardware personalizado se ha intensificado junto con la expansión global de la infraestructura de IA, donde los operadores hiperescala y los proveedores de nube emergentes compiten por ampliar su capacidad y adoptar aceleradores de próxima generación de empresas como Nvidia, AMD y un campo creciente de diseñadores de silicio personalizado. La empresa declinó revelar los nombres de sus clientes.

El argumento más amplio de Winer se centra en China. La visión predominante en Washington atribuye el dominio manufacturero de China a la mano de obra barata y la imitación de menor calidad. Winer considera que esa evaluación está desactualizada.

"Muchas de sus fábricas se encuentran entre las fábricas automatizadas más avanzadas del mundo, y cada vez más utilizan no solo automatización industrial internacional, sino también soluciones autóctonas y producidas localmente", dijo.

China ha invertido más de un billón de dólares en manufactura avanzada durante la última década, respaldada por subsidios estatales y lo que Winer describe como "un ecosistema industrial realmente denso" que permite el diseño y lanzamiento rápidos de productos.

Esa densidad es precisamente la razón por la que Winer cree que replicar directamente el enfoque de China no tendrá éxito. "Simplemente no tenemos las personas ni las habilidades para hacerlo", dijo. "E incluso si las tuviéramos, probablemente no seríamos económicamente competitivos frente a China".

En cambio, la estrategia de Winer es eludir esa competencia y construir un tipo de fábrica fundamentalmente distinto. Su tesis se basa en dos ventajas estadounidenses: modelos de IA sofisticados e investigadores —una brecha de talento que reconoce se está reduciendo— y una capacidad de cómputo de IA significativamente mayor. En conjunto, estos factores permiten que el sistema de Foundational Industries tome la "intención de producto" de un cliente y genere casi instantáneamente una lista de materiales y un proceso de fabricación, un paso que tradicionalmente requería meses de trabajo de diseño manual.

Winer también está apostando contra lo que considera una vulnerabilidad estructural en el modelo de China. Sostiene que las fábricas chinas, por avanzadas que sean, siguen construidas en torno a una automatización de estilo anterior que requiere utilización constante para justificar los subsidios estatales.

"Más o menos necesitan alimentar a la bestia ahora", dijo.

Su apuesta es que las fábricas nativas de IA —que se vuelven más económicas y rápidas con cada iteración— pueden brindar a Estados Unidos una ventaja competitiva muy necesaria en la manufactura.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.