Un tribunal del Reino Unido ordenó a un exagente de la National Crime Agency (NCA) reembolsar £1.810.678,93 —alrededor de 2,4 millones de dólares— por robar 50 Bitcoin de una cartera incautada durante una investigación criminal. Cuando Paul Chowles tomó las monedas en 2017, valían solo unos £60.000, aproximadamente 77.000 dólares.

La Crown Prosecution Service (CPS) obtuvo la orden de decomiso contra Chowles, de 44 años y residente en Bristol, el miércoles en virtud de la Proceeds of Crime Act 2002 —la principal legislación del Reino Unido para privar a los delincuentes del beneficio financiero de sus crímenes—, según un anuncio oficial de la agencia.

⚖️ Former NCA officer Paul Chowles, 44, ordered to repay more than £1.8million after Bitcoin theft. He stole and hid 50 Bitcoin that was seized during an investigation into the dark web marketplace Silk Road 2.0. Read more 👉 pic.twitter.com/jWvGtCMELJ

— Crown Prosecution Service (@CPSUK) September 30, 2026

Treinta de los 50 BTC fueron recuperados de Chowles, y la orden de decomiso considera su valor total. La CPS atribuye la brecha entre el valor de las monedas al momento del robo y el monto de la orden de reembolso a la apreciación del Bitcoin desde 2017. Esta dinámica merece atención para quienes observan la aplicación de la ley en cripto: la obligación de reembolso se movió con el activo en lugar de quedar congelada al precio de la fecha del robo, por eso la suma adeudada asciende aproximadamente a treinta veces las £60.000 en juego en 2017.

Chowles formaba parte del equipo del NCA que investigaba Silk Road 2.0, un mercado de la dark web lanzado por Thomas White apenas semanas después de que el FBI cerrara el Silk Road original en 2013. Como parte de esa investigación, lideró el análisis y la extracción de criptomonedas de los dispositivos incautados en el caso, y luego trasladó 50 BTC fuera de una cartera confiscada e intentó ocultar su destino.

Las monedas provenían de la propia cartera de reserva de White a lo largo de dos días en mayo de 2017. Chowles dividió la suma en montos más pequeños, la hizo pasar por el servicio de mezcla Bitcoin Fog y la cobró mediante tarjetas de débito de Cryptopay y Wirex en 279 transacciones por un total de £144.580.

Durante años, el robo se atribuyó a White, quien lo negó repetidamente, y a fines de 2021 las monedas desaparecidas habían sido dadas por imposibles de rastrear. Eso cambió en 2022, cuando un registro en la casa de Chowles reveló dispositivos con las claves privadas, y la policía de Merseyside rastreó los a través del mezclador con ayuda de la firma de análisis de blockchain Chainalysis. Este giro refleja una característica definitoria del crimen con activos digitales: cada transacción de Bitcoin queda registrada de forma permanente en una blockchain pública, por lo que los rastros que pasaron por servicios de mezcla pueden reexaminarse años después con herramientas de análisis modernas.

Chowles fue condenado a cinco años y seis meses de prisión en el Liverpool Crown Court en julio de 2025 tras declararse culpable de robo, transferencia de propiedad criminal y ocultamiento de propiedad criminal. El NCA lo despidió el 11 de julio de 2025. Para las agencias que incautan criptomonedas, el caso subraya un riesgo interno de custodia: el agente encargado de extraer y resguardar los activos digitales confiscados puede ser quien se los apropia, y en este caso esa posibilidad pasó desapercibida el tiempo suficiente para que las monedas fueran dadas por perdidas.

"Paul Chowles aprovechó una posición de confianza para beneficio personal, robando activos que ya habían sido recuperados mediante acciones de las fuerzas del orden", dijo Luke Clements, fiscal especialista de la División de Beneficios del Crimen de la CPS, quien agregó que la agencia "perseguirá implacablemente los activos de los delincuentes".

También se emitió una orden de compensación para la víctima del caso. La división de la CPS ha recuperado más de £530 millones mediante órdenes de decomiso en los últimos cinco años, devolviendo más de £102 millones a las víctimas. Para los observadores, cómo se administra la orden de compensación —y cuánto de la pérdida de la víctima se restaura finalmente— es la parte restante del caso por seguir.