La Administración Federal de Seguridad de Transportistas Motorizados (FMCSA) avanza con dos programas piloto que eventualmente podrían dar a los conductores de camión mayor flexibilidad para organizar sus jornadas laborales, a pesar de las advertencias de grupos de seguridad vial de que una de las iniciativas podría efectivamente extender el límite de trabajo de 14 horas.

La FMCSA anunció el jueves que completó las pruebas previas de sus programas piloto de Litera Flexible y Periodo de Servicio Dividido y que está revisando los resultados antes del lanzamiento completo previsto para 2027. Los programas están diseñados para evaluar si dar a los conductores mayor control sobre cuándo toman descansos y periodos de reposo puede mantener o mejorar la seguridad. Ambas iniciativas fueron lanzadas en septiembre de 2025 como parte del Pro Trucker Package del secretario de Transporte, Sean Duffy.

Según la agencia, las pruebas previas recientemente completadas tenían como objetivo evaluar los procedimientos, los métodos de recolección de datos y los requisitos de participación de los conductores antes de que los programas se amplíen el próximo año. Se espera que cada piloto inscriba a 256 conductores, para un total de 512 participantes. Los conductores participarán durante cuatro meses y podrán recibir hasta $1,600 por completar todos los requisitos del estudio.

El piloto de servicio dividido podría pausar el reloj de 14 horas

El Programa Piloto de Periodo de Servicio Dividido apunta a una de las restricciones más trascendentales de la normativa federal de horas de servicio: la ventana de conducción de 14 horas. Bajo las reglas actuales, los conductores de transporte de carga pueden conducir un máximo de 11 horas dentro de una ventana de servicio de 14 horas que comienza al iniciar su jornada laboral, tras la cual deben tomar 10 horas consecutivas fuera de servicio. Dado que el reloj de 14 horas corre de forma continua una vez iniciado, los descansos, el tráfico y el tiempo de espera en instalaciones de los clientes erosionan la ventana disponible para completar sus recorridos. Bajo el piloto, los conductores participantes podrían pausar esa ventana hasta por tres horas al día mientras se encuentren en un estado calificado de no conducción. Los periodos calificados podrían incluir tiempo fuera de servicio o en litera, así como tiempo en servicio en un punto de recogida o entrega.

La FMCSA afirmó que esta flexibilidad podría dar a los conductores mayor capacidad para esperar a que pase el tráfico intenso o el clima severo, contabilizar el tiempo de detención en instalaciones de los clientes, o tomar un descanso sin que ese tiempo cuente contra su ventana de conducción disponible. El tiempo de detención en instalaciones de cargadores y receptores ha sido durante mucho tiempo una de las principales quejas del sector, con conductores a menudo sin paga por horas de espera en muelles de carga. La agencia añadió que planea monitorear a los cargadores durante el piloto para garantizar que la flexibilidad adicional no resulte en mayor detención o explotación de los conductores.

La FMCSA probó el concepto del 18 de mayo al 17 de julio con nueve conductores de tres transportistas en Minnesota, Wisconsin y Ohio. Esos conductores participaron durante seis semanas y recibieron $600.

Cuando la FMCSA propuso revivir el piloto de Periodo de Servicio Dividido el año pasado, la agencia indicó que el programa podría ayudar a determinar si permitir a los conductores pausar el reloj de 14 horas reduciría la fatiga y ofrecería mayor flexibilidad ante condiciones operativas reales.

Los defensores de la seguridad se oponen

La propuesta ha generado oposición de grupos de seguridad vial, que sostienen que la FMCSA debería atender las causas subyacentes de la detención excesiva en lugar de alargar la jornada laboral de los conductores. Advocates for Highway and Auto Safety criticó la propuesta de Periodo de Servicio Dividido durante el periodo de comentarios públicos en noviembre de 2025.

"La agencia debería estar examinando los problemas del tiempo de detención en lugar de proponer esta iniciativa peligrosa y errónea", escribió la organización en comentarios presentados ante la FMCSA.

El grupo argumentó que la FMCSA debería, en cambio, estudiar el tiempo de detención y la coacción de los conductores en relación con la programación y la fatiga. También cuestionó si la agencia había presentado evidencia suficiente de que permitir a los transportistas pausar el reloj de servicio mejoraría la seguridad. El grupo de seguridad señaló que el piloto podría efectivamente extender la jornada laboral de un conductor de 14 horas a hasta 17 horas.

Algunas empresas de transporte tienen la opinión contraria. Werner Enterprises dijo previamente a la FMCSA que reglas de horas de servicio más flexibles podrían mejorar la seguridad al permitir que los conductores tomen descansos cuando sea necesario, en lugar de adherirse a horarios que pueden no reflejar condiciones del mundo real. La transportista señaló que una mayor flexibilidad podría reducir la presión sobre los conductores durante clima adverso y periodos de tráfico intenso, o cuando un conductor no se siente bien.

El piloto de litera flexible evalúa opciones adicionales

La segunda iniciativa de la FMCSA, el Programa Piloto de Litera Flexible, pondrá a prueba formas alternativas de dividir el periodo de descanso obligatorio del conductor. Los conductores participantes podrán dividir su tiempo fuera de servicio en dos periodos en cualquier combinación, siempre que los periodos sumen al menos 10 horas y uno incluya al menos cinco horas consecutivas en la litera.

La agencia realizó su prueba previa del 1 de abril al 11 de junio con nueve conductores de tres transportistas en Ohio, Virginia y Wisconsin. Esos conductores también participaron durante seis semanas y recibieron $600.

La FMCSA ha explorado cambios similares antes sin llegar finalmente a reescribir la normativa de horas de servicio. Un intento en 2020 de flexibilizar las restricciones de 14 horas generó oposición de grupos laborales y de seguridad, mientras que esfuerzos piloto de litera lanzados en 2017 y 2021 no avanzaron más allá de la etapa de comentarios públicos. Esta vez, sin embargo, los programas han pasado de la etapa de comentarios a pruebas previas en el mundo real.

La FMCSA dijo que está revisando los resultados y usará los hallazgos para refinar ambos programas antes de ampliarlos a cientos de conductores en 2027. Si los pilotos completos producen datos de seguridad que la agencia considere convincentes, los resultados podrían respaldar algunos de los cambios más significativos en años a la flexibilidad de horas de servicio de los conductores de camión, transformando potencialmente la forma en que gestionan la detención, el tráfico, el clima y el descanso sin alterar el límite subyacente de 11 horas de conducción. Si los datos, en cambio, refuerzan las preocupaciones de los defensores, los pilotos podrían sumarse a la lista de esfuerzos previos de flexibilidad que nunca se convirtieron en normativa.

Fuente: FreightWaves