Un informe sellado del gran jurado de Florida detalla cómo $10 millones destinados a reembolsar a los contribuyentes tras un acuerdo por sobrefacturación de Medicaid fueron redirigidos en silencio hacia esfuerzos para derrotar una enmienda de legalización de la marihuana de 2024 — y por qué, pese a hallazgos de apropiación indebida clara, nadie enfrentará cargos penales.

Los fondos provinieron de un acuerdo con el gigante de la salud Centene, que había cobrado de más al programa Healthy Kids de Florida por decenas de millones de dólares, informó CBS News. En lugar de devolver los $67 millones completos adeudados a los contribuyentes, la administración DeSantis reescribió los términos del acuerdo dos veces en dos días en septiembre de 2024 y, finalmente, desvió $10 millones a la Hope Florida Foundation, una organización sin fines de lucro vinculada a la primera dama Casey DeSantis.

El gran jurado fue tajante al describir lo que ocurrió después.

"Nobody will take responsibility for deciding the $10 million of taxpayer money would go to Hope Florida," señala el informe.

Dentro de 25 días de recibir el dinero, Hope Florida lo había canalizado mediante dos solicitudes de "grant" de $5 millones presentadas por organizaciones a las que James Uthmeier, ahora fiscal general de Florida y en ese momento jefe de gabinete de DeSantis, había preparado para postularse. Casi todo ese dinero — $8.5 millones en total — terminó directamente en el comité de acción política de Uthmeier, Keep Florida Clean, que luego transfirió $7 million al Partido Republicano de Florida para ayudar a derrotar la enmienda de legalización de la marihuana.

Hope Florida fue creada como una iniciativa para reducir la dependencia pública de los programas de asistencia gubernamental. Las preguntas sobre sus opacas gestiones en espacios cerrados han dejado inquietos incluso a muchos legisladores republicanos, especialmente porque el informe vincula el recorrido del dinero no solo con un acuerdo financiado por los contribuyentes, sino también con una disputa política sobre una medida electoral que estaba destinada a marcar la conversación electoral de Florida en 2024.

Aunque el gran jurado encontró una apropiación indebida clara, concluyó que no podía identificar a nadie para presentar cargos penales, en gran parte porque los funcionarios afirmaron repetidamente que no recordaban decisiones clave.

La entonces fiscal general Ashley Moody, ahora senadora de Estados Unidos, autorizó a su adjunto, John Guard, a aprobar el acuerdo pese a sus propias reservas de que podría molestar a la Legislatura. Guard desde entonces se convirtió en juez de apelaciones estatal, designado por DeSantis después de que la nominación de Trump para la banca federal colapsara bajo la presión del senador Rick Scott.

DeSantis ha calificado públicamente todo el episodio de "hoax", mientras que Uthmeier lo ha desestimado como un "nothingburger". Ninguno testificó ante el gran jurado, cuyo informe ha permanecido sellado durante siete meses en medio de litigios en curso sobre su divulgación.