Flock Safety planea despedir a alrededor del 18% de su plantilla, dijeron el jueves personas con conocimiento directo de los planes, mientras el fabricante de cámaras de vigilancia con IA y lectores de placas enfrenta una oposición creciente a sus productos por parte de comunidades y legisladores.

Las personas indicaron que los recortes de empleo se produjeron tras un programa voluntario de compra de salidas y se espera que afecten a unos 270 empleados de Flock, una startup de tecnología de vigilancia que ha crecido rápidamente en los últimos años. Los empleados dejarán la empresa a fin de mes. Las fuentes se negaron a ser identificadas porque la compañía aún no ha hecho público el plan, lo que deja abiertas preguntas sobre qué equipos y funciones serán afectados.

Flock se negó a comentar.

En septiembre, Flock anunció un programa voluntario de separación, pidiendo a los empleados que aplicaran si deseaban dejar la compañía, reportó Wired el mes pasado. La empresa tiene alrededor de 1,500 empleados, lo que significa que los recortes planeados afectarían aproximadamente a uno de cada cinco trabajadores.

Flock enfrenta un escrutinio creciente de reguladores, legisladores y defensores de la privacidad, incluso mientras continúa atrayendo un fuerte interés de los inversionistas de capital de riesgo. Una reciente encuesta de Reuters/Ipsos reveló que los estadounidenses están divididos sobre si las cámaras de Flock son una buena idea: el 38% de los encuestados apoya el uso de las cámaras de Flock en su comunidad, mientras que el 47% se opone a su uso. El recorte de plantilla llega en ese contexto: una compañía valorada en 7,500 millones de dólares en su ronda de financiamiento más reciente, con un producto central que divide a la sociedad a la que sirve.

En 49 estados, la red de Flock de aproximadamente 120,000 cámaras con IA, instaladas en calles y autopistas, lee automáticamente las placas de los vehículos y los graba a su paso.

Fundada en 2017 y con sede en Atlanta, la compañía ha recaudado más de 950 millones de dólares de inversionistas de capital de riesgo. Su ronda más reciente, de 275 millones de dólares en marzo, liderada por Andreessen Horowitz, valoró a Flock en 7,500 millones de dólares. Según la compañía, los fondos han financiado una nueva planta de manufactura en Estados Unidos y un próximo impulso hacia productos de drones.

Flock suministra cámaras y software a más de 4,800 agencias policiales y casi 1,000 empresas. La compañía afirma que su tecnología ayuda a investigar y resolver crímenes, pero ha enfrentado un escrutinio creciente por presuntas violaciones de privacidad y prácticas de intercambio de datos.

El rechazo público se ha intensificado. En septiembre, Florida prohibió los lectores automáticos de placas en las autopistas estatales, citando riesgos de privacidad vinculados a las cámaras de Flock. Inversionistas de Home Depot exigieron recientemente una revisión de las alianzas del minorista con proveedores de tecnología de vigilancia, tras reportes de que los datos de Flock habían sido utilizados en labores de control migratorio.

Flock también enfrenta desafíos legales, incluida una demanda por privacidad en Virginia que alega que el despliegue generalizado de sus cámaras con IA constituye vigilancia sin orden judicial.

Junto con los centros de datos de IA, las cámaras de Flock se han convertido en un punto de conflicto en las elecciones de medio término de este año, con candidatos que atacan cada vez más a sus opositores vinculándolos a la tecnología. Con el plan de recortes aún no hecho público, la confirmación oficial de Flock —incluidos los detalles sobre qué puestos serán afectados— es el dato inmedi a observar antes de que los empleados salgan a fin de mes.

— Reuters