Los operadores navieros necesitarán estrategias flexibles de combustible para adaptarse a los cambios en la disponibilidad, los precios y la normativa ambiental de los combustibles, según John Bergman, CEO de Auramarine, empresa finlandesa proveedora de sistemas de suministro de combustible y sistemas auxiliares para buques.

"La industria lleva años preguntándose qué combustible ganará", dijo Bergman en una declaración enviada por correo electrónico el miércoles. "Quizás esa sea la pregunta equivocada".

Los operadores no pueden predecir con certeza qué combustibles estarán disponibles, serán conformes o resultarán comercialmente viables en los próximos años, señaló. El contexto de esa incertidumbre es el endurecimiento de las normas de gases de efecto invernadero de la Organización Marítima Internacional, incluido su límite de azufre de 2020 y su estrategia revisada de 2023 que apunta a emisiones netas cero del transporte marítimo internacional hacia 2050, junto con medidas regionales como la inclusión del transporte marítimo en el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE a partir de 2024 y las normas FuelEU Maritime que entran en vigor en 2025. Al mismo tiempo, el conjunto de combustibles candidatos —GNL, metanol, amoníaco, biocombustibles y derivados del hidrógeno— se encuentra en distintas etapas de disponibilidad, costo e infraestructura de bunkering, lo que deja a los operadores sin una única ruta definida.

"Los operadores que mejor se adapten serán aquellos que incorporaron flexibilidad en su estrategia de combustible para responder a medida que cambien las condiciones", dijo Bergman.

La tecnología fuel split de Auramarine, entregada por primera vez en 2019 y actualmente instalada en unos 20 buques, está diseñada para dar mayor flexibilidad a los barcos. El sistema de retrofit permite a los buques utilizar diferentes combustibles, como MGO y biocombustible, a través del mismo motor sin procedimientos de cambio prolongados. Dado que puede instalarse en buques ya en servicio, el sistema posibilita a los operadores cambiar de combustible para cumplir requisitos de emisiones, necesidades de mantenimiento o variaciones en los precios del combustible. Este enfoque de retrofit es notable porque la mayoría de las implementaciones de combustibles alternativos hasta la fecha se han dado a través de buques nuevos encargados con diseños de combustible específicos, mientras que la mayor parte de la flota existente fue construida en torno a combustibles convencionales y enfrenta decisiones de retrofit a medida que se endurecen las normativas.

Los operadores de cruceros y ferris se encuentran entre quienes enfrentan la mayor necesidad de flexibilidad, ya que operan con regularidad en distintas zonas regulatorias y aguas ambientalmente sensibles, indicó Bergman.

"Los operadores de cruceros y ferris lo sienten de forma más temprana y más aguda", dijo. "Estos buques se mueven constantemente entre zonas regulatorias y aguas ambientalmente sensibles, por lo que la capacidad de cambiar el suministro de combustible sin alterar un itinerario es una necesidad operativa".

Auramarine señaló que la flexibilidad también debe acompañarse de un mantenimiento, servicio y soporte técnico adecuados durante todo el ciclo de vida del buque.

"En los próximos años, los operadores exitosos serán los que dejaron de esperar certeza y comenzaron a construir opciones", dijo Bergman. "En una transición tan incierta, la adaptabilidad importa más que cualquier apuesta por un solo combustible".

Fuente: Ship & Bunker