StarkWare, la empresa de infraestructura blockchain detrás de Starknet, la red de capa 2 de Ethereum, afirma que la primera transacción de Bitcoin resistente a la computación cuántica ha sido minada en la red principal de Bitcoin, poniendo a prueba una forma de proteger los fondos de futuros ataques cuánticos sin cambiar las reglas de consenso de la red.

En una publicación de blog del miércoles, Starkware indicó que la transacción utilizó Quantum-Safe Bitcoin, o QSB, un método desarrollado por el investigador de Starkware Avihu Levy. Levy publicó la investigación en abril, y el ingeniero de Starkware Tomer Giladi ayudó posteriormente a convertir la propuesta en una transacción funcional en la red principal.

"Hoy se minó en la red principal de Bitcoin una transacción resistente a la computación cuántica que resiste a un adversario que opere una computadora cuántica funcional", escribió Starkware. "Los titulares de Bitcoin ahora tienen una forma de mover sus monedas a un almacenamiento que una computadora cuántica no puede abrir".

Bitcoin asegura sus transacciones mediante criptografía de curva elíptica, que una computadora cuántica suficientemente potente ejecutando el algoritmo de Shor podría teóricamente romper para derivar claves privadas y robar fondos. No se conoce la existencia de ninguna computadora cuántica capaz de romper los sistemas criptográficos actuales, pero el riesgo se toma en serio mucho más allá del mundo cripto: en 2024, el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos (NIST) finalizó sus primeros estándares de criptografía postcuántica, y agencias gubernamentales como CISA han instado a las organizaciones a comenzar a migrar lejos de la criptografía vulnerable a la computación cuántica.

Proteger Bitcoin podría eventualmente requerir una hard fork, que introduce reglas incompatibles con el software antiguo y puede dividir la red, o una soft fork, que puede introducir nuevas reglas manteniendo la compatibilidad con los nodos antiguos. Starkware afirmó que una soft fork sigue siendo la solución preferida a largo plazo, mientras que QSB ofrece una forma de proteger tenencias individuales sin esperar una actualización de la red.

"Sigo queriendo que Bitcoin elija hacer una soft fork y espero que la haya", declaró Eli Ben-Sasson, CEO de Starkware. "Lo que la transacción exitosa de hoy le ofrece a Bitcoin es la tranquilidad de que las tenencias pueden protegerse antes de que eso ocurra".

El tema ha atraído creciente atención a medida que los investigadores evalúan qué tenencias de Bitcoin podrían estar más expuestas a futuros ataques cuánticos. En junio, el consejo asesor cuántico de Coinbase estimó que aproximadamente 7 millones de Bitcoin podrían ser vulnerables debido a claves públicas expuestas y la reutilización de direcciones. Esa cifra incluye monedas que se cree están en direcciones de la era temprana, incluidas las vinculadas al creador seudónimo de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, cuyas claves públicas llevan mucho tiempo visibles en la cadena.

Según Starkware, Quantum-Safe Bitcoin agrega un segundo candado resistente a la computación cuántica basado en funciones hash en lugar de curvas elípticas. La criptografía basada en hash se considera más resistente a los algoritmos cuánticos conocidos, razón por la cual las funciones hash y los esquemas de firma postcuánticos forman la base de la mayoría de los diseños resistentes a la computación cuántica propuestos. QSB utiliza el "signature grinding" (molienda de firmas), que realiza trabajo computacional fuera de la cadena para encontrar un hash de transacción que Bitcoin acepte como una firma con formato válido.

Starkware reconoció que QSB no hace que Bitcoin sea resistente a la computación cuántica, sino que protege transacciones específicas mediante seguridad basada en hash. No puede proteger direcciones con claves públicas ya expuestas y actualmente requiere que las transacciones se envíen directamente a los mineros.

"Este logro extraordinario no debe interpretarse como un mensaje de que 'Bitcoin está preparado para la amenaza cuántica'. Lejos de ello", escribió Ben-Sasson en X. "Espero que cualquier atención que reciba este brillante trabajo también ayude a que la gente escuche fuerte y claro nuestro mensaje: Huston, tenemos un problema, y la forma de solucionarlo debería ser tomarnos en serio las soft forks serias para [Bitcoin]", dijo. "Así es como se puede evitar la catástrofe, y todavía tenemos tiempo".