Cuando George W. Bush escribió a principios de este año un ensayo sobre otro presidente llamado George, evitó de forma deliberada mencionar al que se llama Donald. Barack Obama y Bill Clinton hicieron lo mismo.

Los tres ex presidentes se sumaron a una lista de historiadores y autores que aportaron al proyecto In Pursuit, una serie para conmemorar el próximo 250.º aniversario de Estados Unidos —el semiquincentenario de 2026 que marca la Declaración de Independencia. Cada autor produjo un ensayo sobre un presidente o primera dama de Estados Unidos. Aunque el proyecto fue concebido explícitamente para situarse por encima de la política partidista actual, varios ensayos reflejan inevitablemente las inquietudes que se han intensificado durante el mandato del presidente Donald Trump, sobre el ejercicio del poder presidencial, la salud de la democracia estadounidense y la integridad del propio cargo.

La serie está curada por Colleen Shogan, quien en 2023 se convirtió en la primera mujer confirmada como archivista de EE. UU., un puesto que Trump eliminó para ella sin explicación en febrero de 2025. Ella instruyó a todos los participantes a evitar el partidismo y la ideología.

"Todos se tomaron esas instrucciones y esa orientación muy en serio", dijo Shogan a The Associated Press. El objetivo, explicó, era que todos los estadounidenses "se sintieran bienvenidos a poder leer estas lecciones y ensayos y aprender algo de ellos".

La misión del proyecto, dijo Shogan, "es sacar a la luz las lecciones de los últimos 250 años de historia estadounidense, para que podamos aprender de esas lecciones, tanto de nuestros éxitos como de nuestros fracasos, de modo que podamos planificar el presente y el futuro. Es lo que se ha descrito como repasar la historia estadounidense".

Los ensayos abarcan 43 presidentes —todos menos el demócrata Joe Biden y el republicano Trump— junto con 30 primeras damas. Se publican semanalmente y en orden cronológico hasta diciembre. Se consideró que Trump y Biden eran demasiado recientes para ser evaluados por la historia, una decisión que también pudo haber servido para dejar de lado las pasiones del momento.

Aunque el ensayo de Bush nunca menciona a Trump, es difícil leerlo sin pensar en la renuencia de Trump a ceder el poder tras su derrota electoral de 2020 y en sus comentarios públicos sobre un tercer mandato, en desafío al límite constitucional de dos mandatos.

Bush celebra a George Washington como la figura original de "No Kings". Bush, republicano, elogia a un hombre cuyo legado solo creció con los siglos porque dio ejemplo de contención en la presidencia.

"Nuestro primer presidente podría haber seguido siendo todopoderoso", escribe Bush, "pero en dos ocasiones eligió no hacerlo. Al hacerlo, estableció un estándar al que todos los presidentes deben aspirar". Washington primero renunció como comandante en jefe del Ejército Continental y luego sentó el precedente de dejar el cargo después de dos mandatos presidenciales, una norma que precedió a su consagración en la Constitución.

"La humildad de George Washington al renunciar voluntariamente al poder sigue siendo una de las decisiones más trascendentales y uno de los ejemplos más importantes de la política estadounidense", continúa Bush. Su ensayo, publicado el Día de los Presidentes como la entrega inaugural de la serie en Substack, generó un fuerte nivel de interacción pública.

El general retirado Stanley McChrystal, que comandó fuerzas estadounidenses e internacionales durante la guerra de Afganistán, retrató a otro líder militar, Ulysses S. Grant, en otro ensayo que atrajo mucha atención por sus paralelos con la actualidad.

McChrystal presenta al general de la Unión y presidente de la posguerra civil como un líder que mostró "un compromiso absoluto con principios más amplios que la ambición personal" y que, antes de su presidencia, resistió la presión sobre los líderes militares para "alinearse con facciones políticas y ser leales a una persona en lugar de a la Constitución".

Ese énfasis en la lealtad personal tiene una resonancia inconfundible en un momento en que Trump ha exigido repetidamente fidelidad a funcionarios de toda su administración.

"La tentación de doblegar las instituciones al poder personal no es exclusiva de la era de Grant", escribe McChrystal. "Nuestro futuro sigue dependiendo de si nuestros líderes eligen la ley por encima de la lealtad".

En la entrega más reciente de In Pursuit este mes, Bill Clinton escribe sobre Theodore Roosevelt, enfocándose en la determinación de Roosevelt de ampliar el alcance de "we the people" a expensas de intereses corporativos arraigados, al tiempo que aborda con franqueza las actitudes excluyentes del presidente hacia las personas negras e indígenas. (Enlace de Substack)

Los ensayos suelen enfrentar los fracasos presidenciales junto con sus logros, en un contraste deliberado con los llamados de Trump a que las instituciones culturales federales se limiten a narrativas patrióticas de la historia estadounidense.

La lista de participantes de In Pursuit incluye al presidente de la Corte Suprema John Roberts (escribiendo sobre William Howard Taft, el único presidente que también sirvió en la Corte Suprema); Hillary Clinton (Eleanor Roosevelt); Michelle Obama (Jacqueline Kennedy); el estratega republicano Karl Rove (William McKinley); el documentalista Ken Burns (Franklin D. Roosevelt); y el historiador Michael Beschloss (Lyndon Johnson). Barack Obama aporta un ensayo sobre Abraham Lincoln.

El proyecto es presentado por More Perfect, una coalición no partidista integrada por decenas de centros presidenciales, académicos y organizaciones cívicas dedicadas a fortalecer la democracia. También es el lugar donde Shogan ahora canaliza la experiencia archivística que Trump puso fin abruptamente al despedirla en febrero de 2025.

Todavía no le han dado una razón para su destitución. Tampoco, al parecer, el Congreso ha sido notificado formalmente. La ley federal exige que se informe al Congreso, aunque no fija un plazo específico.

Los Archivos Nacionales sirven como repositorio central de los registros federales y resguardan los documentos fundacionales de la nación —la Declaración de Independencia, la Constitución y la Carta de Derechos— en su Rotonda de Washington. Su director ejerce discreción sobre qué documentos se preservan y exhiben, y de qué manera.

"Ese era un cargo que antes era no partidista, muy parecido al del Bibliotecario del Congreso o al secretario del Smithsonian", dijo Shogan. "Y me lo tomé muy en serio y actué durante todo el tiempo en que fui archivista de manera no partidista".

La Casa Blanca no respondió a las consultas sobre por qué Trump despidió a la archivista o si el gobierno tiene previsto informar al Congreso de la razón. Trump ha guardado desde hace tiempo resentimiento hacia los Archivos Nacionales por su papel al notificar al Departamento de Justicia sobre su presunto manejo indebido de documentos clasificados después de dejar el cargo al final de su primer mandato, aunque Shogan no trabajaba para la agencia en ese momento.

Shogan dijo que se ha visto sobrepasada por la respuesta pública a la serie hasta ahora y considera que eso refleja un apetito por la historia libre de partidismo. Los ensayos han superado 1 millón de visualizaciones acumuladas en Substack y su pódcast del mismo nombre registró 160,000 descargas de audio y casi 64,000 visualizaciones en YouTube en el último conteo. Un documental sobre la serie está programado para emitirse en PBS en octubre.

En los ensayos, los lectores aprenden algo nuevo no solo sobre los gigantes, sino también sobre presidentes como Millard Fillmore, "un remate histórico —recordado, irónicamente, sobre todo por ser tan olvidado", en palabras de su ensayista, el ex congresista neoyorquino Steve Israel.

Luego está Franklin Pierce, presentado por su ensayista como un presidente pro esclavitud y "víctima permanente" de la cultura social de Washington impregnada de alcohol. El profesor de historia de Yale David W. Blight relata, en su ensayo sobre Pierce, cómo Pierce aseguró la nominación demócrata y ganó la elección presidencial de 1852 pese a los feroces ataques del Partido Whig. Al postular al veterano de la guerra con México, el general Winfield Scott, los whigs calificaron a Pierce —él mismo veterano de ese mismo conflicto— como el "héroe de muchas botellas bien peleadas".

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com.