Una encuesta a padres y tutores filipinos muestra un fuerte respaldo a políticas basadas en evidencia y a la consulta con niños y familias en la definición de restricciones de redes sociales, mientras defensores de los derechos de la niñez exhortaron a los legisladores a priorizar la seguridad en línea sobre las prohibiciones generalizadas, según los resultados difundidos el viernes.

La encuesta, realizada por la firma de investigación de opinión pública Momentum Research, consultó a 1,113 padres y tutores filipinos. Encontró que el 97% de los encuestados reconoció los beneficios de las redes sociales para los niños, en particular para comunicarse con familiares y amigos y aprender nuevas habilidades.

Más de nueve de cada diez encuestados dijeron que las políticas sobre el uso de redes sociales por parte de los niños deberían basarse en evidencia, mientras que ocho de cada diez consideraron que las regulaciones probablemente resultarían ineficaces sin consultar a las familias. Siete de cada diez también coincidieron en que los niños deberían participar en las discusiones sobre su propio uso de las redes sociales.

Los resultados se presentaron en medio del debate sobre el proyecto de Ley de Seguridad en Redes Sociales y Videojuegos para la Niñez, que incluye medidas para restringir o prohibir el acceso de menores a las redes sociales. El proyecto incide en un ámbito donde las plataformas actualmente dependen de reglas autoimpuestas: la mayoría de las grandes empresas de redes sociales establecen una edad mínima de usuario de 13 años en sus términos de servicio, un umbral que se origina en las leyes estadounidenses de privacidad infantil.

Advertencias contra las prohibiciones generalizadas

Au Quilala, convocante de Child Rights Network (CRN), quien también se desempeña como directora ejecutiva del Comité de Legisladores de Filipinas sobre Población y Desarrollo, dijo que los legisladores deberían sopesar las implicaciones de las restricciones generalizadas antes de desconectar a los niños de los espacios digitales.

"Las restricciones generalizadas pueden parecer acción, pero no son necesariamente soluciones", dijo, exhortando a los legisladores a escuchar a los niños y sus familias, fortalecer la rendición de cuentas de las plataformas y priorizar la seguridad por diseño.

En lugar de prohibir el acceso, la señora Quilala pidió invertir en educación sobre seguridad en línea y alfabetización digital para ayudar a los niños a reconocer los riesgos y navegar las redes sociales de manera responsable. "Los niños necesitan protección en línea, pero esa protección se logra mejor equipando a los niños, no excluyéndolos", dijo.

La encuesta también generó preguntas sobre la eficacia de las restricciones basadas en la edad. CRN citó informes de que los niños en países como Australia continúan eludiendo las prohibiciones de redes sociales, a veces con ayuda de sus padres. La prohibición de Australia se promulgó mediante la Ley de Enmienda de Seguridad en Línea (Edad Mínima en Redes Sociales), aprobada a fines de 2024, que prohíbe a los menores de 16 años tener cuentas de redes sociales y exige a las plataformas tomar medidas razonables para hacer cumplir la edad mínima, con cumplimiento requerido desde diciembre de 2025. La señora Quilala advirtió que las políticas restrictivas podrían socavar el derecho de los niños a participar en los espacios digitales y empujarlos hacia plataformas potencialmente peligrosas y no reguladas.

Derechos en línea de los niños

Los panelistas que comentaron la encuesta subrayaron que las redes sociales se han vuelto integrales para la educación, comunicación, socialización y desarrollo de los niños, lo que hace que las restricciones totales sean insuficientes para abordar los riesgos en línea.

La representante juvenil Lyra Ashley Embalsado dijo que los padres reconocen cada vez más el papel de las redes sociales en la vida cotidiana de los niños, pero que la orientación debería ir más allá de restringir el acceso. Los niños, dijo, deberían incluirse en la formulación de políticas y estar equipados para navegar los espacios digitales, señalando que retirar el acceso no necesariamente los prepara para las interacciones en línea una vez levantadas las restricciones.

"Proteger a los niños no debería consistir solo en decidir lo que pueden y no pueden hacer", dijo la señora Embalsado. "Debería tratarse de comprender lo que necesitan, apoyar su desarrollo y asegurar que estén equipados para navegar el mundo en el que están creciendo".

Doreen Murata, coinstructora de incidencia digital de Child Rights Network, dijo que los niños deberían ser reconocidos como titulares de derechos que usan las redes sociales para aprender, expresarse, participar y construir conexiones, un enfoque reflejado en la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, que Filipinas ratificó en 1990 y que afirma los derechos de los niños a la expresión, el acceso a la información y la participación en decisiones que les afectan. Advirtió contra colocar la responsabilidad de la seguridad en línea únicamente en los padres, señalando que las familias difieren en alfabetización digital, recursos y tiempo disponible para monitorear las actividades de los niños.

"Sacarlos de estas plataformas no los hace seguros. Los despoja de poder y no los prepara para el mundo digital", dijo la señora Murata.

Riesgos y controles parentales

La gerente de incidencia de Save the Children Philippines, la abogada Emma Salmani, dijo que las redes sociales permiten a los niños mantener relaciones familiares, en particular a aquellos con padres trabajadores filipinos en el extranjero, y apoyan la educación y el acceso a la información.

Citó el ciberacoso, el contenido inapropiado, la adicción en línea y la desinformación, incluido el contenido fabricado generado por inteligencia artificial, entre los riesgos identificados por los padres. La señora Salmani pidió programas de alfabetización digital para padres, niños, maestros y comunidades, junto con políticas exigibles que responsabilicen a las plataformas de mantener seguros sus servicios.

También expresó preocupación por la capacidad de los padres para usar los controles parentales, señalando que, si bien cuatro de cada diez padres dependen de controles de aplicaciones, otros pueden carecer de los conocimientos para usar las funciones de seguridad disponibles.

Responsabilidad compartida

El representante de ChildFund Philippines, Darren Torres, dijo que la encuesta ofrece una perspectiva importante sobre cómo los padres perciben las actividades en línea de los niños, pero debería complementarse con investigación sobre las experiencias reales de los niños.

Los niños que sufren ciberacoso o explotación sexual en línea, dijo, pueden dudar en denunciar los incidentes porque temen perder el acceso a sus dispositivos, ser culpados o no saber dónde buscar ayuda. El señor Torres subrayó la necesidad de preparar a los padres, maestros y otros adultos de confianza para responder con calma a las revelaciones y conectar a los niños con los servicios de protección adecuados.

"Un niño puede necesitar solo un adulto de confianza a quien contarle, pero cada adulto de confianza necesita una vía confiable hacia la ayuda", dijo.

Citó la aplicación SwipeSafe de ChildFund, que proporciona información de seguridad en línea adaptada a los niños y los dirige hacia servicios de denuncia y apoyo.

Llamados a la rendición de cuentas de las plataformas

Los panelistas también pidieron una mayor rendición de cuentas por parte de las empresas tecnológicas, incluidas medidas de seguridad por diseño, protecciones de privacidad, mecanismos de denuncia accesibles y transparencia sobre cómo las plataformas responden al contenido dañino.

La señora Salmani dijo que mantener seguros a los niños en línea requiere la cooperación entre padres, escuelas, comunidades, gobierno y empresas tecnológicas, en lugar de colocar la carga solo en las familias. El señor Torres agregó que las plataformas deberían ofrecer funciones de seguridad accesibles y responder con prontitud a las denuncias de contenido dañino o conductas abusivas.

Los panelistas dijeron que las investigaciones futuras deberían incorporar las perspectivas de los niños mediante métodos éticos y apropiados para su edad, en particular para comprender por qué pueden dudar en denunciar daños en línea y qué los haría sentirse más seguros.

CRN dijo que el objetivo a largo plazo debería ser hacer que los espacios digitales sean más seguros para los niños, en lugar de impedir su participación.

"Una prohibición no hará que los niños desaparezcan de las redes sociales. Encontrarán formas de acceder a los espacios en línea y de encontrar comunidad", dijo la señora Quilala. "Deberíamos hacer que el mundo digital sea más seguro para los niños, no simplemente hacer más difícil que formen parte de él".

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba