El artista filipino Elmer Saflor demandó a Memes Apps, la empresa detrás de Memes.ai, por lo que dice fue la venta de su cómic como plantilla publicitaria.

La demanda alega infracción directa, contributiva y vicaria, y solicita una orden judicial así como las ganancias de la plataforma.

A diferencia de los casos de Stability AI y Midjourney, la disputa no se centra en cómo se entrenó un modelo.

Un caricaturista filipino demandó a la empresa detrás del generador de anuncios con IA Memes.ai, alegando que vendió acceso a su cómic más conocido como plantilla para publicidad. Elmer Saflor, también conocido como "Superelmer", presentó la demanda el 1 de julio en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Central de California, alegando que Memes Apps ofreció "Running Away Balloon" —una tira de dos viñetas que registró en 2024— a suscriptores de pago.

En el cómic original, publicado en Facebook en abril de 2017, una figura gris de palo alcanza un globo etiquetado "opportunities", mientras una figura rosa marcada "shyness" lo удержiene.

Memes.ai se dirige a marcas, agencias y especialistas en marketing, con planes de suscripción que van de $40 a $199 al mes y cuotas de hasta 1,000 anuncios meme. Según la demanda, la empresa les dice a los clientes que los anuncios generados "are yours to use for your business", incluso en publicidad pagada. Eso convierte el caso en parte de un conjunto más amplio de disputas de copyright sobre cómo las herramientas de IA empaquetan y distribuyen obras creativas, incluso cuando la queja subyacente no trata sobre el entrenamiento de modelos.

La mayoría de las demandas de artistas contra empresas de IA se centran en si ingerir obras para entrenar un modelo califica como uso legítimo, la cuestión que ha impulsado el litigio de Stability AI y Midjourney desde 2023. La presentación de Saflor no plantea esa pregunta. En cambio, alega reproducción y exhibición pública ordinarias, y sostiene que la obra fue colocada en la biblioteca de plantillas bajo su propio nombre y era buscable por cualquier suscriptor.

La demanda también se apoya en el propio marketing de Memes.ai para respaldar la afirmación de que la infracción fue deliberada. Señala que la empresa insta a los clientes a "fire your ad agency" —agencias que obtienen licencias del contenido que usan— mientras reivindica derechos de autor en su propio sitio web.

Saflor solicita una orden judicial permanente, una rendición de cuentas de las ganancias y su devolución, así como daños legales. La Copyright Act limita esos daños a $150,000 por obra en casos de infracción deliberada. El artista dijo a Ars Technica que su principal objetivo es obtener discovery y plantear "broader questions about how AI-powered platforms use creators' work".

El académico de derecho de internet Eric Goldman dijo a la publicación tecnológica que un fallo contra Memes Apps podría tener implicaciones para todos los generadores de memes. Señaló una decisión de 2024 de una corte federal de apelaciones que concluyó que la campaña de Steve King infringió el meme "Success Kid" al usarlo en publicaciones para recaudar fondos, un fallo que Goldman interpretó como una señal de que el uso de memes en anuncios no está protegido. Sin embargo, en la demanda de Saflor, el objetivo es el proveedor y no el anunciante, lo que Goldman dijo que podría plantear "a whole host of other legal dilemmas".