PARÍS — FIFA enfrentó el miércoles duras críticas por su controvertido plan de vender una participación en las operaciones comerciales de la Copa Mundial y de sus otras competiciones mediante la creación de una subsidiaria privada, una medida que acercaría a inversionistas externos a uno de los activos más valiosos del deporte desde el punto de vista comercial, mientras el organismo rector conservaría el control.

El martes, el organismo rector del fútbol mundial dijo que mantendría una participación mayoritaria en FIFA Forward Enterprise (FFE) mientras buscaba recaudar $4.2 mil millones más adelante este año mediante la “selección cuidadosa de inversionistas de largo plazo que comprarán participaciones minoritarias y sin control”.

Varios medios informaron el miércoles que el presidente de FIFA, Gianni Infantino, había enviado una carta a las asociaciones miembro diciendo que cada una recibiría $40 millones si apoyaba el plan, siempre que se inscribieran antes del 19 de septiembre.

“En total, para el próximo ciclo que comienza a partir del 1 de enero de 2027, cada asociación miembro tendrá la posibilidad de acceder a hasta $40 millones por asociación miembro bajo esta propuesta”, dijo Infantino.

The Times, que publicó la primicia el martes, señaló que fuentes contrarias a la propuesta la habían descrito como “soborno puro”. UEFA emitió un comunicado contundente sobre el plan y, según el ministro de Deportes de Francia, tenía previsto celebrar una reunión de emergencia más tarde el miércoles.

“Muchos en el fútbol europeo ven los planes de FIFA como un ataque frontal al fútbol. Comparto esta visión. Aquí se ha cruzado una línea”, dijo Hans-Joachim Watzke, vicepresidente del comité ejecutivo de UEFA, al medio alemán Kicker.

The Times informó que Infantino, de 56 años, podría beneficiarse del esquema al convertirse en comisionado de la FFE después de que termine su próximo mandato previsto en 2031. FIFA negó que eso se hubiera discutido.

El informe también señaló que las conversaciones habían comenzado con asesores financieros e inversionistas potenciales.

Entre los mencionados figuraban Thrive Capital, la firma de inversión fundada y dirigida por Joshua Kushner, hermano de Jared Kushner, yerno del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, así como una división de JPMorgan Chase, el banco estadounidense que intentó financiar la fallida Superliga europea disidente.

UEFA, que ha criticado con frecuencia a Infantino, dijo que la propuesta “cruza una línea”.

“El alma y la gobernanza del fútbol no son activos para comerciar, especialmente con cero transparencia sobre quién obtiene beneficios económicos. Ninguno de nosotros es dueño del fútbol. No le corresponde a FIFA venderlo”, dijo.

La Unión Europea también dejó clara su oposición. “Manos fuera de nuestro juego”, publicó Glenn Micallef, comisario de la UE para el Deporte, en X.

CONCACAF, el organismo rector del fútbol en Norte y Centroamérica, dijo estar “profundamente preocupado por la falta de debido proceso”. La Confederación Asiática de Fútbol dijo estar “decepcionada” por no haber sido consultada.

La propuesta todavía necesitaría la aprobación del Consejo de FIFA, de 38 miembros, y de la mayoría de las 211 asociaciones miembro de FIFA, lo que subraya que la idea enfrenta obstáculos tanto internos como externos antes de poder avanzar. FIFA dijo que tenía previsto presentar pronto los planes al consejo.

En su comunicado, FIFA dijo que “mantendría el control exclusivo de FFE y la autoridad exclusiva sobre la gobernanza del fútbol, las competiciones, el calendario de partidos y todas las decisiones regulatorias y deportivas”. Añadió que creía que FFE tendría una “valoración inicial de capital de $20 mil millones”.

FIFA agregó que a cada asociación miembro se le daría la oportunidad de tomar una participación única de $20 millones en FFE. Eso representaría apenas el 0.1 por ciento del total, pero seguiría siendo una suma importante para las dirigencias de los miembros más pequeños o más pobres de FIFA.

El primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, un ávido aficionado al fútbol, también criticó el plan.

“El fútbol no pertenece a los inversionistas. Pertenece a las personas que llenan las gradas y que se colocan al borde del campo semana tras semana, llueva o haga sol”, escribió en redes sociales.

En junio, antes de la Copa Mundial, FIFA proyectó ingresos récord de más de 7 mil millones de euros ($8 mil millones) para 2026, con los ingresos por competiciones integrados en su facturación anual. El torneo fue la primera Copa Mundial con 48 selecciones, y se ha hablado de ampliarlo aún más a 64.

The Times citó a una “figura senior del fútbol” no identificada que calificó el plan como “potencialmente mucho peor que la Superliga europea”, porque podría afectar a todos los niveles del fútbol en todo el mundo.

En 2019, un comité de partes interesadas de FIFA rechazó un plan respaldado por Infantino para una inversión privada de $25 mil millones en un Club World Cup ampliado. Entre los patrocinadores informados figuraban SoftBank de Japón y el fondo soberano de Arabia Saudita.

FIFA amplió después esa competición de siete equipos a 32 clubes en 2025.

The Times sugirió que la creación de FFE podría afectar tanto a la Copa Mundial como al Club World Cup, al señalar que “podría llevar a presiones para que ambos eventos se amplíen aún más o se jueguen con más frecuencia que la actual, una vez cada cuatro años”.