La hoja de ruta de la FIFA para la Copa Mundial de 2026 está generando críticas por una tensión fundamental en su núcleo: la organización busca generar ingresos récord y al mismo tiempo llenar más asientos que en cualquier torneo anterior. El editor de economía de la BBC, Faisal Islam, explicó por qué esos dos objetivos podrían terminar trabajando uno contra el otro.

El torneo ampliado a 48 equipos —anteeriormente de 32— se llevará a cabo en Estados Unidos, Canadá y México y se proyecta que genere entre 3.000 millones y 7.000 millones de dólares en ingresos por boletos y hospitalidad. En comparación, la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Catar generó 929 millones de dólares por las mismas fuentes de ingresos.

El modelo de activos ligeros

La FIFA depende de lo que los observadores describen como un enfoque de "activos ligeros", programando los partidos en estadios existentes de la NFL en lugar de comprometer miles de millones en nuevas construcciones. Esto marca un contraste pronunciado con la estrategia de Catar, donde el país anfitrión invirtió fuertemente en la construcción de instalaciones de propósito especial.

La organización también está implementando precios dinámicos para los boletos, una técnica ampliamente utilizada por aerolíneas y promotores de eventos en vivo en la que los precios cambian en respuesta a la demanda. Según los informes, algunos boletos tendrán precios iniciales desde 60 dólares. Los precios dinámicos han sido objeto de escrutinio en la industria de eventos en vivo en los últimos años, particularmente tras controversias de alto perfil sobre los costos de boletos de conciertos, lo que convierte su implementación en la Copa Mundial más grande hasta la fecha en un caso de prueba destacado para el modelo a gran escala.

El análisis de Islam destaca el riesgo de un resultado en "forma de K": los fanáticos adinerados obtienen acceso a paquetes de hospitalidad premium, mientras que otros seguidores son excluidos por completo por los precios o se quedan compitiendo por un número limitado de asientos de bajo costo en partidos de fase de grupos entre equipos menos conocidos.

El blockchain llega a la boletería

La FIFA está introduciendo un sistema de coleccionables digitales basado en blockchain conectado a la asignación y reventa de boletos. Bajo este sistema, la FIFA retiene el 15% de todas las transacciones del mercado secundario.

La reventa de boletos siempre ha representado un desafío para los organizadores de eventos, operando en gran medida en un mercado gris no regulado. Al trasladar la actividad de reventa a una plataforma basada en blockchain, la FIFA se posiciona para capturar una porción de cada transacción de manera permanente.

La FIFA no es nueva en la experimentación con blockchain. En 2022, la organización se asoció con la empresa blockchain Algorand para infraestructura técnica y lanzó FIFA+ Collect, una plataforma de coleccionables digitales basada en NFT construida sobre esa red. La iniciativa de boletería de 2026 representa una integración más profunda, vinculando la infraestructura blockchain directamente con los ingresos centrales de asistencia a los partidos, en lugar de mantenerla confinada a un producto de coleccionables separado.

Las reacciones dentro del sector de las criptomonedas han sido moderadas hasta ahora. No se han vinculado públicamente tokens o protocolos de blockchain específicos a la infraestructura de boletería de la FIFA, y la discusión pública se ha mantenido centrada en cuestiones económicas convencionales en lugar de en las implicaciones para el mercado cripto.

Implicaciones más amplias

La intención de la FIFA de distribuir los ingresos del torneo de manera equitativa entre sus 211 asociaciones miembros introduce una dimensión adicional. Si miles de millones de dólares fluyeran a través de un sistema basado en blockchain hacia federaciones de fútbol de todo el mundo, la actividad financiera on-chain resultante sería sustancial, incluso si la mayoría de los participantes no es consciente de la tecnología subyacente.

Las preocupaciones de viabilidad que Islam plantea sobre los precios dinámicos y los estadios potencialmente vacíos podrían, paradójicamente, convertirse en la variable más significativa para la participación del cripto. Si la FIFA tiene dificultades para llenar los recintos y la actividad del mercado secundario cae bruscamente, la plataforma de reventa blockchain generaría proporcionalmente menos ingresos y fewer registros de transacciones. Por el contrario, si el torneo cumple sus metas de asistencia en sus 104 partidos programados, el volumen de actividad del mercado secundario que fluya a través de la capa blockchain establecería uno de los despliegues de blockchain a mayor escala jamás intentados en el deporte en vivo.