Por Marron Joshua F. Mendoza

La Federación de Agricultores Libres (FFF) dijo que la administración del presidente Ferdinand R. Marcos, Jr. no ha generado suficiente crecimiento en la producción agrícola para igualar el aumento de la población de Filipinas, lo que mantiene la presión sobre el suministro de alimentos y los ingresos agrícolas en momentos en que el gobierno busca mejorar la producción interna.

El presidente de la FFF y exsecretario de Agricultura, Leonardo Q. Montemayor, dijo en un comunicado que los sectores de agricultura y pesca se han mantenido en gran medida estancados en comparación con la tasa de crecimiento poblacional de 1%, aun cuando el Departamento de Agricultura (DA) ha seguido recibiendo mayores asignaciones presupuestarias.

El Sr. Montemayor dijo que el sector arrocero ilustra los avances limitados. Aunque el DA ha asignado 60% de su financiamiento al programa de arroz, los rendimientos del palay, o arroz sin moler, apenas han subido a 4.14 toneladas por hectárea en 2025 desde 4.11 toneladas por hectárea en 2022. El nivel sigue muy por debajo de la meta del DA de cinco toneladas por hectárea.

También citó lo que describió como una dependencia excesiva de las importaciones para atender la creciente demanda de los consumidores. Desde 2022, Filipinas ha importado alrededor de 30% de sus necesidades de arroz, frente a menos de 10% una década antes.

“Today, the country has the dubious distinction of being the biggest rice importer in the world,” dijo el Sr. Montemayor.

Según el Sr. Montemayor, los recortes arancelarios y el aumento de las importaciones que siguieron a la emisión de la Orden Ejecutiva No. 62 no lograron reducir los precios minoristas. Dijo que estas medidas costaron ingresos significativos a productores y agricultores, y los desalentaron de ampliar la producción.

También dijo que los esfuerzos del gobierno por cerrar acuerdos de libre comercio con la Unión Europea, Canadá y Chile están enviando una señal a los productores de cerdo y aves de corral de que la administración pretende importar más y continuar con la liberalización comercial. La política comercial ha sido un tema sensible para los grupos agrícolas porque las menores barreras a las importaciones pueden afectar a los productores nacionales mientras el gobierno busca gestionar los precios de los alimentos para los consumidores.

“For the 3 million rice farmers, their incomes declined by an estimated P50 billion per year in real terms since the enactment of the Rice Tariffication Law in 2019,” dijo el Sr. Montemayor.

El Sr. Montemayor también expresó preocupación por el ingreso continuo de embarcaciones de pesca comercial en aguas municipales reservadas legalmente para pescadores municipales, un problema de larga data para el sector de pesca de subsistencia.

“The Marcos Jr. administration and the Bureau of Fisheries and Aquatic Resources (BFAR) are perceived as having fumbled the ball in protecting the exclusive rights of municipal fisherfolk,” dijo el Sr. Montemayor. Citó el avance judicial estancado del caso Mercidar Fishing Corp., que impugnó la disposición del Código de Pesca que designa las aguas dentro de los 15 kilómetros desde la línea de costa como cerradas a las operaciones de pesca comercial.

Sobre la reforma agraria, el Sr. Montemayor dijo que apoya la firma de la New Agrarian Emancipation Act en 2023, que condonó la deuda impaga de los beneficiarios de la reforma agraria. Sin embargo, dijo que el Departamento de Reforma Agraria (DAR) ha actuado con lentitud frente a las conversiones ilegales de tierras, las disputas agrarias no resueltas y la violencia contra agricultores activistas.

“The DAR has chosen to remain silent despite the clamor of landless farmers — pursuant to the constitutional provisions on agrarian reform and social justice — to be accorded a legal pathway to access and own land after the 2014 deadline under the Comprehensive Agrarian Reform Program Extension with Reforms (CARPER) Law,” dijo el Sr. Montemayor.

El Sr. Montemayor agregó que varios compromisos con el sector agrícola asumidos en el anterior Discurso sobre el Estado de la Nación (SONA) aún no se han cumplido. Estos incluyen una ofensiva contra la especulación en el comercio de bienes agrícolas, la siembra de 15 millones de cocoteros en 2025 y la aprobación de enmiendas a la Coconut Industry and Trust Fund Act of 2021. Es probable que los grupos agrícolas observen el avance de estos compromisos como una medida de si el mayor gasto público se está traduciendo en aumentos de producción y protecciones más sólidas para los productores.