Un juez federal nombrado por el presidente Donald Trump dijo el viernes a los residentes de Jackson, Misisipi, que no tienen derecho a agua potable no contaminada por plomo, según un nuevo informe.

Kurt Engelhardt, juez del Quinto Circuito de Apelaciones, confirmó el desechamiento de una demanda contra la ciudad de Jackson, acusada de permitir a sabiendas que los residentes bebieran agua contaminada durante seis meses en 2015, según informó Mother Jones el sábado.

"Las acciones de los demandados supuestamente privaron a los demandantes de agua limpia e información honesta", escribió Engelhardt. "Estas privaciones, aunque graves, no infringen ningún derecho constitucional profundamente arraigado".

El fallo pone de relieve una brecha más amplia en las protecciones legales. Nueve estados de EE. UU. y más de una docena de países protegen el derecho de los ciudadanos al agua potable limpia; en Nueva York y Massachusetts, ese derecho está consagrado en las constituciones estatales, señaló el informe.

La cuestión de qué constituye un derecho "profundamente arraigado" se basa en el marco de debido proceso sustantivo de la Corte Suprema, bajo el cual los tribunales solo reconocen derechos implícitos en la historia y la tradición de la nación, un estándar que históricamente ha dejado fuera de los límites constitucionales las reclamaciones sobre protecciones ambientales y de salud básicas. El sistema de agua de Jackson ha enfrentado crisis repetidas en los últimos años, incluida una falla en 2022 que dejó a la ciudad, de mayoría negra, sin agua corriente confiable durante semanas y provocó una intervención de la EPA y un administrador interino designado a nivel federal para el sistema.

Pero el Quinto Circuito dictaminó que la Constitución de EE. UU. no protege a los residentes de Jackson, quienes alegaron que el gobierno de la ciudad no solo ocultó información sobre la contaminación, sino que agravó el problema al indicar a la gente que hirviera el agua, una medida que mata bacterias pero concentra el plomo. La exposición al plomo está vinculada a daños en el desarrollo de los niños, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, que sostienen que no se conoce ningún nivel de plomo en la sangre que sea seguro.

Engelhardt dijo a los demandantes que no tenían derecho constitucional a "información veraz de parte de los funcionarios durante una crisis de salud pública".

La decisión se produjo el mismo día en que la Agencia de Protección Ambiental de Trump publicó una norma que, según señaló Mother Jones, diluye la Ley de Agua Limpia.

Es probable que el fallo sea apelado, y reclamaciones similares sobre agua potable contaminada, incluido el litigio derivado de la crisis de Flint, Michigan, siguen tramitándose en tribunales estatales y federales, manteniendo en disputa legal activa la cuestión de la responsabilidad oficial por la seguridad del agua.