La Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. ha añadido dispositivos robóticos avanzados de fabricación extranjera —incluidos robots humanoides y cuadrúpedos— e inversores de potencia conectados a su Lista de Cobertura, prohibiendo efectivamente que los nuevos modelos reciban la autorización de equipos de la FCC. La medida se dirige principalmente a productos de China y se extiende mucho más allá de los robots humanoides para abarcar dispositivos de uso cotidiano, como las aspiradoras robotizadas.

La FCC anunció la medida en un comunicado de prensa el martes, tras las conclusiones de un grupo interagencial convocado por la Casa Blanca que determinó que estos productos podrían crear vulnerabilidades en la cadena de suministro y riesgos de ciberseguridad que afectan a infraestructuras críticas y a la seguridad pública.

"Doy la bienvenida a estas determinaciones de seguridad nacional del Poder Ejecutivo, y me complace que la FCC haya añadido ahora la robótica avanzada y los inversores de potencia de producción extranjera a la Lista de Cobertura de la FCC", declaró el presidente de la FCC, Brendan Carr, en un comunicado. "Siguiendo el liderazgo del presidente Trump, la FCC continuará haciendo su parte para proteger las cadenas de suministro críticas de Estados Unidos, y con la acción de hoy, la FCC actúa en coordinación con nuestros organismos de seguridad nacional para lograr precisamente eso".

La Lista de Cobertura identifica los equipos de comunicaciones que el gobierno de EE. UU. considera una amenaza para la seguridad nacional. Los productos incluidos en la lista generalmente no pueden recibir una nueva autorización de equipos de la FCC, que la mayoría de los dispositivos electrónicos necesitan antes de ser importados, comercializados o vendidos en Estados Unidos. La lista se había centrado anteriormente en equipos de redes de telecomunicaciones de empresas como Huawei y ZTE, y esta ampliación hacia la robótica y los inversores de potencia representa una de las extensiones más amplias de la designación hacia dispositivos de IoT de consumo e infraestructura energética.

Si bien el anuncio inicial de la FCC hacía referencia a robots humanoides y cuadrúpedos, el regulador confirmó a The Verge que la prohibición abarca un rango de dispositivos significativamente más amplio. La definición abarca esencialmente cualquier nuevo dispositivo robótico que pese más de 4.4 libras, que se conecte a internet y que pueda percibir su entorno. Eso significa que la restricción se extiende a aspiradoras robotizadas como las Roombas, cortacéspedes automáticos, robots de entrega y productos similares.

Los organismos de seguridad nacional de EE. UU. advirtieron que los robots conectados a internet podrían recopilar datos sensibles, utilizarse para vigilar a ciudadanos estadounidenses o potencialmente ser controlados de forma remota. También advirtieron que los inversores de potencia conectados —dispositivos que convierten la electricidad entre diferentes formas para su uso en la red eléctrica— podrían ser explotados para interrumpir partes de la red, robar datos o proporcionar a los atacantes acceso no autorizado a sistemas críticos. Los inversores de potencia también son componentes esenciales en las instalaciones de energía solar, donde convierten la corriente continua de los paneles solares en corriente alterna compatible con la red, lo que otorga a la restricción un alcance potencial en toda la cadena de suministro de energía renovable.

Las restricciones se aplican exclusivamente a futuros modelos de dispositivos que busquen la aprobación de la FCC. Los productos que ya han sido autorizados no se ven afectados, y los consumidores pueden seguir utilizando los dispositivos que ya poseen. Los minoristas también tienen permitido continuar vendiendo modelos previamente aprobados. Además, la acción no afecta las compras ni el uso por parte de agencias federales.

Según la FCC, los fabricantes aún pueden buscar la autorización de la FCC siempre que primero obtengan la Aprobación Condicional del Departamento de Defensa —o, en el caso de los inversores de potencia, del Departamento de Seguridad Nacional— después de que dichas agencias determinen que los productos no plantean riesgos inaceptables para la seguridad nacional.

La acción de la FCC se produce mientras China acelera su carrera para convertirse en líder mundial en robótica humana. Empresas chinas como Alibaba y Unitree han acelerado su desarrollo durante el último año. Alibaba presentó su plataforma de software de IA Qwen-Robot en junio, mientras que Unitree ha estado introduciendo robots humanoides de bajo costo en universidades, startups y laboratorios de investigación de todo el mundo.