El FBI inició una investigación de contrainteligencia en 2016 —ampliamente conocida como Crossfire Hurricane— para evaluar si la interferencia de Rusia en las elecciones presidenciales del año anterior representaba una amenaza para la seguridad nacional. Según los informes, esa investigación se estancó, mientras que la investigación separada sobre el presidente Donald Trump llegó a su conclusión. Las razones detrás de esta discrepancia permanecieron sin revelarse hasta que Trump desclasificó recientemente un conjunto de documentos que arrojaron luz involuntariamente sobre el asunto.

A diferencia de las investigaciones penales, que están estructuradas para recopilar pruebas para un posible enjuiciamiento, las investigaciones de contrainteligencia están diseñadas para identificar y mitigar amenazas a la seguridad nacional, incluyendo si un individuo podría ser vulnerable a la influencia o el compromiso extranjero. Esta distinción resultaría trascendental para la forma en que el caso Trump se manejó finalmente.

La publicación de documentos por parte de Trump tenía como objetivo respaldar sus afirmaciones de que el gobierno chino interfirió en las elecciones presidenciales de 2020. Sin embargo, según un análisis publicado por The New York Times, nada en los materiales desclasificados sustenta esas afirmaciones.

Los memorandos, revisados por The Times, confirman que aproximadamente una semana después de que Trump despidiera al director del FBI, James Comey, en mayo de 2017, los funcionarios de la agencia iniciaron una investigación clasificada que operaba bajo el inusual nombre en clave «Oxferd Comma». La investigación constaba de dos líneas distintas: una investigación penal que examinaba si la destitución de Comey constituía obstrucción de la justicia, y una investigación de contrainteligencia que evaluaba si el propio Trump había sido comprometido por Rusia.

Cuando el entonces fiscal general adjunto Rod Rosenstein nombró al exdirector del FBI Robert Mueller como fiscal especial, Rosenstein limitó el mandato de Mueller a determinar si se había cometido algún delito. Como resultado, el componente de contrainteligencia de la investigación quedó efectivamente marginado.

Mueller interpretó su asignación de manera restrictiva, informó The Times, concentrándose exclusivamente en asuntos penales como Rosenstein había ordenado. En la línea de obstrucción, el informe de Mueller documentó múltiples episodios que involucraban una posible interferencia, pero declaró explícitamente que no exoneraba al presidente, al tiempo que se abstenía de recomendar cargos bajo las directrices del Departamento de Justicia contra el enjuiciamiento de un presidente en ejercicio. La cuestión de contrainteligencia sobre si Trump había sido comprometido por Rusia fue desapareciendo gradualmente y nunca se investigó a fondo ni se abordó en el informe final de 2019.

Trump ha negado sistemáticamente haber sido un activo ruso, y ninguna investigación pública conocida ha demostrado lo contrario. No obstante, el informe de Mueller documentó una amplia operación de influencia rusa vinculada a los esfuerzos de Rusia por establecer conexiones con Trump, dejando abierta la cuestión de lo que una investigación dedicada a la seguridad nacional podría haber descubierto. Un informe separado del Comité de Inteligencia del Senado, bipartidista, publicado en 2020, corroboró que Rusia había llevado a cabo una campaña agresiva y multifacética para interferir en las elecciones de 2016, aunque tampoco abordó la cuestión específica de contrainteligencia sobre si Trump había sido comprometido.