El FBI está eliminando una prohibición categórica de contratación contra los solicitantes que han tenido encuentros sexuales con prostitutas, y en su lugar evaluará de manera más integral al menos a algunos candidatos con ese historial, según personas familiarizadas con el asunto.

El alejamiento de la descalificación automática se inscribe en una evolución más amplia de los estándares de reclutamiento en la aplicación de la ley federal y en la tradicionalmente estricta agencia, que hace varios años flexibilizó su postura sobre el consumo previo de marihuana de los candidatos y más recientemente ha generado preocupación entre algunos agentes activos y retirados por una aparente relajación de los requisitos de contratación mientras busca reponer sus filas.

Según una guía emitida esta primavera y descrita por una persona familiarizada con el asunto que no estaba autorizada a discutir decisiones internas y habló bajo condición de anonimato, la agencia aún tiene la intención de rechazar a los solicitantes que, durante el proceso de evaluación, se descubra que recurrieron a la prostitución en los últimos 10 años, tres veces o más en total, o mientras ocupaban un puesto de confianza, como el de seguridad pública. Para otros solicitantes, el FBI considerará el contexto de la conducta en lugar de tratarla como motivo de rechazo automático del proceso de contratación.

El efecto práctico no está claro de inmediato, ya que muchos solicitantes con historial de prostitución aún podrían ser descalificados directamente o filtrados tras un escrutinio adicional de los polígrafos y funcionarios de seguridad del FBI.

El FBI dijo que el cambio tiene en cuenta que algunos candidatos de otro modo idóneos, incluidos miembros de las fuerzas armadas, pudieron haber recurrido a la práctica en lugares donde es legal —la prostitución es legal en partes de Nevada y en numerosos países extranjeros donde están estacionadas tropas y personal federal estadounidenses— y contempla a solicitantes que pudieron haberlo hecho siendo niños pequeños o que fueron ellos mismos víctimas de abuso sexual.

"Es falso sugerir que la conducta criminal como esta ya no es descalificante en el FBI. Cualquier solicitante que haya cometido actos sexuales delictivos como los mencionados, por supuesto, no sería elegible para el empleo, y es ridículo sugerir lo contrario", dijo el FBI en un comunicado, en el que describió su proceso de verificación de antecedentes como "amplio y exhaustivo".

"El FBI ha mantenido y siempre mantendrá algunos de los estándares de idoneidad más altos para sus solicitantes y empleados dentro del Gobierno de EE. UU.", añadió el comunicado.

Aun así, el cambio se produce en un momento en que funcionarios actuales y retirados temen que el FBI, y el Departamento de Justicia en general, hayan flexibilizado los requisitos de reclutamiento mientras enfrentan un éxodo masivo de personal impulsado por jubilaciones, renuncias voluntarias y despidos. La agencia, por ejemplo, ha tomado medidas para facilitar que su propio personal profesional se convierta en agentes y ha ofrecido una academia de entrenamiento abreviada para solicitantes de otras agencias federales de aplicación de la ley. Los canales de contratación en las agencias federales se han estrechado en los últimos años, ya que compiten con departamentos de policía estatales y locales y empleadores del sector privado por candidatos calificados, un desafío que las presiones de personal de la agencia han intensificado.

"Si están moviendo la vara para los encuentros sexuales para incluir la prostitución, ¿qué dice eso del grupo de solicitantes? Están tratando de atraer a más gente, lo que para mí indica que el grupo de solicitantes es extremadamente escaso en este momento", dijo Daniel Brunner, un agente retirado del FBI que pasó dos décadas en la agencia.

En 2015, el entonces fiscal general Eric Holder emitió un memorando que reiteraba que todos los empleados del Departamento de Justicia tenían prohibido solicitar o aceptar prostitución, incluso donde es legal. Sin embargo, tanto antes como después de esa directiva, el FBI y otras agencias federales de aplicación de la ley han enfrentado episodios periódicos en los que agentes destinados en el extranjero fueron acusados de encuentros sexuales con prostitutas.

Tan recientemente como el año pasado, por ejemplo, el inspector general del Departamento de Justicia corroboró denuncias de que un agente especial supervisor solicitó y usó prostitutas en múltiples ocasiones mientras estaba en el extranjero y utilizó un teléfono celular emitido por la agencia para las transacciones.

Chris Piehota, un alto ejecutivo retirado del FBI, dijo que estaría más preocupado si la agencia flexibilizara sus estándares para los empleados actuales que deben renovar periódicamente sus autorizaciones de seguridad. Pero dijo que podía entender que el FBI se inclinara "hacia la leniencia" por conductas de la adolescencia o de la época universitaria.

"No creo que obtengas un candidato mejor o peor por algo que hiciste en tus años universitarios", dijo Piehota. "Por eso tienen el proceso de selección, por eso tienen el proceso de evaluación. Y las personas que se encargan del reclutamiento y la contratación miran todas esas cosas".

Los solicitantes al FBI pasan por un proceso de solicitud y evaluación de múltiples etapas que incluye, entre otras cosas, una verificación de antecedentes, un cuestionario detallado, verificaciones de crédito, entrevistas con vecinos y colegas, y una prueba de polígrafo. El régimen integral está diseñado para destapar cualquier conducta criminal previa en el historial del solicitante, así como información personal comprometedora que podría hacer vulnerable a un empleado al chantaje, la antigua justificación de seguridad detrás de tratar el historial de solicitud como una señal de alerta, ya que una conducta no revelada puede ser explotada como palanca por servicios de inteligencia extranjeros o actores criminales.

Las condenas por delitos graves, las condenas por violencia doméstica, el fallo en un análisis de orina y las políticas de drogas de la agencia figuran entre los factores que siguen tratándose como descalificadores automáticos.

Aunque la nueva guía permite una evaluación más amplia y contextual de los solicitantes que revelan experiencia previa con la prostitución durante las admisiones en el polígrafo, históricamente tal admisión solía considerarse una "sentencia de muerte" para posibles empleados en agencias como el FBI, la CIA y la NSA, dijo Daniel Meyer, abogado en Washington de la firma Tully Rinckey, especializado en verificaciones de antecedentes y el proceso de autorizaciones de seguridad.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.