Millones de viajeros en EE. UU. quedaron en la incertidumbre el viernes por la tarde después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) anunciara una suspensión nacional de vuelos que cubría todos los aeropuertos del país. Una suspensión de vuelos es una de las herramientas de gestión de tráfico más amplias de la FAA —detiene las salidas en el espacio aéreo afectado mientras los vuelos ya en el aire generalmente continúan a sus destinos— por lo que una orden que abarcaba cada aeropuerto de EE. UU. paralizó las salidas en todo el país. Horas después, la orden fue levantada, y los funcionarios federales aprovecharon la interrupción para renovar los llamados a financiar la modernización de la envejecida infraestructura de control de tráfico aéreo del país.

El secretario de Transporte Sean Duffy atribuyó inicialmente la falla a un problema de comunicación que afectaba a todos los Centros de Control de Tráfico de Rutas Aéreas. En una conferencia de prensa en la Casa Blanca el viernes por la noche, la secretaria de Seguridad Nacional Markwayne Mullin dijo que las interrupciones se originaron en actualizaciones tecnológicas que estaban "sobrecargando" los equipos obsoletos. "Va a seguir fallando", advirtió.

Mullin también abordó las especulaciones sobre un posible ataque malicioso. A pesar de los recientes incidentes de hackeo que involucraron congeladores en Europa y en bases militares de EE. UU., dijo que "no parece" que hubiera un ciberataque, aunque admitió que "nada es seguro en este momento". Anteriormente ese día, había descartado el terrorismo, diciendo "Esto no es otro 9/11". Con los propios funcionarios señalando la incertidumbre, la pregunta inmediata para los viajeros y las aerolíneas es si esa evaluación preliminar se mantendrá mientras la agencia trabaja hacia un diagnóstico definitivo de lo que falló.

Cabe destacar que la suspensión de vuelos se produjo apenas días después de que la FAA anunciara que desplegaría una herramienta de IA para ayudar a los controladores de tráfico aéreo.

Durante la conferencia, Duffy también sugirió que el problema involucraba equipos antiguos sobrecargados. "Nuestra solución nos da una buena indicación de que fue un problema de red heredada que se cayó", dijo. Hizo un llamado al Congreso a proveer fondos de emergencia para reparar los sistemas envejecidos de la FAA, diciendo que la administración Trump necesita 30 mil millones de dólares adicionales, antes de fijar el costo total en 50 mil millones de dólares.

La masiva interrupción ocurrió la misma semana en que las aerolíneas en Europa sufrieron una ola de falsas amenazas de bomba. Aunque todas las amenazas parecían ser bromas, al menos un vuelo fue desviado a una base militar en Francia. El ministro de Asuntos Exteriores de España, Jose Manuel Albares, dijo el viernes que Europa parecía enfrentar "una agresión híbrida y una forma de guerra psicológica".

Mientras tanto, los consumidores aún lidian con las secuelas de una falla de Microsoft que apagó las funciones de correo electrónico, colaboración e IA. La compañía dijo el viernes que no tenía indicios de que la suspensión de vuelos estuviera relacionada con su falla global. El Servicio Meteorológico Nacional también dijo que sus sistemas de radar no sufrieron interrupciones el viernes, desmintiendo comentarios en línea de que había causado el problema de comunicaciones de la FAA.

El incidente del viernes no fue la primera suspensión nacional de vuelos en la memoria reciente. La FAA emitió la última en 2023, cuando archivos relacionados con un sistema de alertas para pilotos fueron borrados accidentalmente, retrasando miles de vuelos antes de que el servicio se reanudara poco después de la interrupción. A principios de este año, los vuelos en los aeropuertos de Nueva York fueron detenidos cuando un contratista cortó accidentalmente una línea de comunicaciones de fibra en Nueva Jersey. Esa cadena de fallas de infraestructura —algunas accidentales, otras deliberadas— es ahora el contexto de la solicitud de fondos de Duffy, y la respuesta del Congreso ayudará a determinar la rapidez con la que la FAA podrá reemplazar los sistemas heredados que sus propios funcionarios advierten que siguen fallando.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.