Una primera mirada al concepto de hotel de lujo en el mar más nuevo de Explora Journeys.

Te unes a mí en un rascacielos horizontal en el Mediterráneo. Este es el crucero más nuevo del mundo. La pintura apenas se ha secado, y no se encuentra ni un rasguño ni una imperfección a lo largo de sus 268 metros y 14 pisos. También está en la contienda por ser el buque más lujoso de su tipo. Pero como técnicamente se trata de una prueba de mar antes del primer viaje oficial, y todavía no se ha estrellado una botella de champán contra su proa, lo único en lo que puedo pensar es en el Titanic. Los 450 pasajeros están compuestos por medios de estilo de vida, influencers y agentes de viajes: cobayas glotonas y vividores a costa ajena. ¿Hay suficientes botes salvavidas? ¿Aparecerá un James Cameron descongelado criogénicamente dentro de 85 años en un sumergible, frente a las ventanas de piso a techo de mi cabina, con una cámara Panavision submarina, o lo que sea que use Hollywood en el año 2111?

Por fortuna, no hay icebergs frente a las costas de Italia, Francia o España, y ciertamente no en el agobiante calor de agosto. Navegamos a bordo del tercer barco de Explora Journeys, el no demasiado imaginativamente llamado Explora III. Nuestro viaje de tres noches nos llevará desde Civitavecchia, a 37 millas al noroeste de Roma, hasta Barcelona, vía Portofino. En Barcelona, finalmente le estrellarán un jeroboam de burbujas francesas contra el casco, lo que debería alejar cualquier superstición sobre su hundimiento.

Explora III: una nueva era para los cruceros

Explora Journeys es un indicador de una de las tendencias de mayor crecimiento en los viajes de lujo. Desde 2015, el número de pasajeros de cruceros de lujo se ha triplicado, de 400,000 a más de 1.2 millones el año pasado, y el número de camarotes en los barcos ha crecido al mismo ritmo. Se espera que la industria siga creciendo a este ritmo, por lo que Explora tiene previsto construir otros tres barcos en los próximos dos años, elevando la flota a seis. Eso es un impulso considerable para una empresa que, como parte del vasto MSC Group, de propiedad familiar ítalo-suiza y dedicado al transporte de contenedores, el viaje de pasajeros y la logística, presentó su primer crucero hace solo tres años: una llegada tardía, pero rápida, a un mercado de gama alta que durante mucho tiempo ha sido territorio de especialistas como Silversea y Crystal, dado que MSC construyó su reputación en cruceros con la línea MSC Cruises, orientada al mercado masivo.

Explora III se diferencia de sus dos predecesores en que funciona con gas natural licuado (LNG) sostenible y, para acomodar tanques de combustible más grandes, el barco es 19.2 metros más largo que sus hermanas. LNG se ha convertido en el combustible elegido para gran parte del nuevo tonelaje de la industria porque emite mucho menos azufre y partículas que el combustible marítimo convencional, aunque sigue siendo un gas fósil y ha recibido críticas por la fuga de metano. Verticalmente, eso ha permitido más suites y espacios públicos, incluida la incorporación de una sala de cata de vinos, un comedor privado y un salón de puros al aire libre. Hay alfombra gruesa, candelabros exquisitos soplados a mano en Murano y extensiones de mármol italiano. Hay más piscinas de las que puedo contar, un spa elegante, un centro de fitness equipado con Technogym y, en la cubierta superior, a la sombra de su gran chimenea, el barco tiene una cancha de pádel inaugurada por Jannick Sinner.

Un crucero con credenciales gastronómicas

Explora III tiene siete restaurantes independientes; los más destacados son Marble \u0026 Co, que sirve carne de primera calidad, Sakura, que ofrece una cocina panasiática sensacional ambientada en una fantasía oriental, y Anthology, un comedor elegante que sirve wagyu que se deshace en la boca por un costo adicional de £141pp. Los vinos de la casa eran todos bastante aceptables, pero la pesada carta te orientará hacia añadas de cuatro y hasta cinco cifras, si así lo deseas.

Hay una variedad de tamaños de suites disponibles, revestidas en beige, chocolate y madera oscura. La mía es más grande que la mayoría de los pisos de Londres y tiene una bañera de hidromasaje en su balcón. El “minibar” es todo menos eso: se puede elegir de una lista de licores premium, y las botellas de tamaño completo se entregan en la habitación sin costo adicional. La mayoría de las mías volverán a casa en mi maleta. Mi habitación también incluye una biblioteca impresionante, desde los predecibles libros de mesa de Assouline hasta una literatura sorprendentemente anti-MAGA: Too Much and Never Enough: How my family created the world’s most dangerous man, de Mary L. Trump, y How to Be Right, de James O’Brien. Un amigo mío que también está a bordo encontró en su habitación las memorias de Stormy Daniels. Después de que esto se mencionó a alguien con acceso al gran jefe de Explora, el libro fue retirado rápidamente y en secreto. Mi amigo está devastado: aún no había llegado al capítulo crítico.

Un hotel cinco estrellas de crucero con una vista cambiante

En el extremo superior de la escala de suites está la Owner’s Residence, que se extiende a lo ancho del barco de babor a estribor; 183 sq m de espacio interior y otros 132 sq m de balcón, con vistas a la popa salpicada de cabañas. Con sala de vapor, jacuzzi y mobiliario diseñado por Patricia Urquiola, puede ser tuya desde £38,800 para un crucero de ocho noches. Sumas similares pueden gastarse en las boutiques a bordo de Chopard, Cartier y Rolex, o en el casino si realmente te sientes audaz. Luego está la galería gestionada por Clarendon, que alberga una selección de obras de Lichtenstein y Lowry. Un punto rojo junto a una pintura de Mr Brainwash sugiere que alguien de mi grupo tenía €91,800 de sobra, y una total falta de buen gusto.

Con capacidad para 922 pasajeros, Explora III puede alojar a un par de cientos más que el barco más nuevo de Silversea, el Silver Ray, y el Crystal Serenity. Con unos 922 pasajeros y 700 empleados a bordo, equivale a casi un trabajador por huésped: una relación claramente regia, aunque normal en este segmento de gama alta.

Aman at Sea se lanza el próximo año

Yo era nuevo en los cruceros hasta hace unos meses, cuando pasé 11 días en el Silver Ray, visitando algunos de los mismos puertos que en este viaje. Es difícil elegir un ganador en cuanto a instalaciones y comida, aunque Silversea me pareció un poco más hogareño y el encantador personal estaba más relajado. Tal vez sea porque llevaban más tiempo a bordo.

Explora es un poco más llamativo. Antes de mayo, cuando llevé el Silver Ray al Gran Premio de Mónaco, mis otras experiencias en cruceros habían sido en pleno invierno; tomar un Cunard desde Southampton hasta Hamburgo para visitar el campo de concentración de Belsen; y unirme a una amiga bailarina burlesca en la línea Silja entre Estocolmo y Helsinki para verla retorcerse desnuda en una copa de champán sobredimensionada. Vibes distintas. Debido al patrocinio de MSC en Formula 1, a diferencia de Silversea, puede amarrar un barco de Explora dentro de las murallas del puerto de Mónaco durante el fin de semana del gran premio. También este verano, Explora II albergó la Ferrari Cavalcade de Venecia a Atenas, con propietarios de Ferrari pagando hasta $100,000 para formar parte de este tour VIP en automóvil. Al asociarse con el deporte y la marca automotriz más glamurosos del mundo, Explora apunta a una clientela más joven, internacional y adinerada. No es un viaje de Saga.

¿Dónde estaría la Primera Clase del Titanic?

La imagen anticuada de los cruceros atendiendo a quienes están en la sala de espera de San Pedro, o de parques temáticos flotantes llenos de toboganes y orientados a niños, o de cruceros de alcohol tipo Magaluf-on-the-water, ha sido reemplazada por cruceros ultralujosos más pequeños que se parecen mucho más a los transatlánticos de White Star Line de antaño. Los pasajeros de Primera Clase de más alto perfil que murieron en el Titanic hoy estarían en sus propios megayates Lürssen.

Pero otros, estoy seguro, se sentirían como en casa a bordo de la generación actual de cruceros de lujo. Silversea y Crystal marcaron el estándar, y Ritz-Carlton y Four Seasons también se han sumado. Aman at Sea se lanza el próximo año. Si la demanda acompaña a medida que llega esta ola de nuevo tonelaje ultralujoso —incluidos los tres barcos planificados de Explora— es la pregunta sobre la que descansan los planes de construcción del sector. Explora pretende ser el Rolls-Royce del BMW de MSC: materiales suntuosos, iluminación ambiental seductora, atención al detalle y oscietra en cada menú. Cada uno ofrece un giro sobre la misma filosofía; un hotel de cinco estrellas donde la vista cambia cada día y desde el que puedes ver una porción hedonista del mundo sin tener que empacar y desempacar más de una vez.

Adam fue invitado por Explora Journeys, que ofrece un viaje todo incluido de ocho noches en el crucero Nordic Discoveries and Geothermal Wonders de Southampton a Reykjavik, con salida el 9 de September, desde £3,325pp. ()