Tres ingenieros que alguna vez ayudaron a construir motores de cohetes en SpaceX recaudaron 15 millones de dólares para abrir una planta automatizada de fabricación de acero en Cincinnati.

La startup 1872 realizó una ceremonia de corte de cinta en su sitio Factory One el 22 de julio de 2026. La empresa afirma que la planta está destinada a suministrar componentes de acero para centros de datos de IA y reactores nucleares pequeños.

El equipo de Raptor se pasa a los bastidores de acero

Los tres fundadores, Dan Summers, Brian Mongilio y Michael Grant, trabajaron todos en SpaceX. Summers, ahora director ejecutivo de 1872, lideró el equipo que integró y fabricó los motores Raptor que impulsaron el propulsor Super Heavy del sistema de lanzamiento Starship.

Summers dijo que el equipo de Raptor combinó a ingenieros de software con ingenieros de hardware para construir no solo el motor, sino también el sistema que lo producía.

Según Summers, ese enfoque llevó a Raptor desde un primer concepto a escala real hasta la producción en tres años, en comparación con un ciclo de desarrollo de motores de avión que, según él, puede durar más de dos décadas.

1872 fabrica bastidores de acero, marcos rectangulares que sirven de base móvil para edificios modulares. Los bastidores y otras secciones prefabricadas son un elemento básico de la construcción modular, en la que los componentes se fabrican fuera del sitio y se ensamblan en el lugar para acortar los plazos de obra.

Summers describió las piezas como de menor precisión que los componentes aeroespaciales, lo que brinda a un sistema automatizado un mayor margen de error y aun así permite obtener un resultado utilizable.

La American Welding Society proyecta que Estados Unidos necesitará 320,500 nuevos profesionales de la soldadura para 2029. Esta demanda proyectada es impulsada por las jubilaciones y las crecientes necesidades de centros de datos, fábricas de chips y astilleros. Summers también señaló que la política migratoria más estricta de la administración de Trump está aumentando la presión sobre las industrias intensivas en soldadura.

“El problema que intentamos resolver es cómo construir más cosas con un grupo cada vez menor de mano de obra calificada para hacerlo”, declaró Summers.

1872 busca vender sus bastidores a empresas que construyen centros de datos de IA o reactores nucleares modulares pequeños, ambos consumidores de grandes cantidades de acero fabricado. Ambos mercados objetivo están en expansión: la construcción de centros de datos en Estados Unidos ha aumentado considerablemente en los últimos años a medida que los proveedores de nube y los desarrolladores de IA compiten por añadir capacidad, y empresas tecnológicas como Amazon y Google han anunciado acuerdos para apoyar el desarrollo de reactores modulares pequeños destinados a alimentar sus instalaciones.

Los robots sueldan a $0.12 por pulgada

El trabajo de soldadura se realiza mediante una alianza con Path Robotics, con sede en Columbus, cuyos brazos robóticos se utilizan para la soldadura de arco automatizada.

Path Robotics afirma que sus sistemas alcanzan rendimientos de primera pasada de entre 95% y 100%, es decir, el porcentaje de piezas que pasan la inspección sin retrabajo ni desperdicio.

La empresa indica que sus brazos operan con el arco encendido alrededor del 70% del tiempo, frente a un 10% a 12% en el caso de los soldadores humanos, que dedican gran parte de la tarea a posicionar y reposicionar el metal.

Path Robotics señala que la soldadura robótica cuesta unos $0.12 por pulgada soldada, frente a unos $0.78 a mano, lo que supone una reducción del 85%.

Soldar un bastidor toma entre dos y cuatro horas, pero el ensamblaje previo de los componentes cortados puede llevar de cuatro a cinco días, según Summers.

“La clave de todo es cómo mantenemos alimentada a esa máquina”, dijo.

1872 describe su plataforma de software en dos partes. Un sistema denominado “Architect” toma los archivos de diseño digitales del cliente y elabora un plan de fabricación completo, que incluye precios y abastecimiento de materiales.

Un “Conductor” gestiona el piso de planta, trasladando material y coordinando a los robots, que podrían incluir vehículos autónomos que entregan piezas o brazos montados sobre rieles a lo largo de una línea de producción, según Summers.

Añadió que 1872 podría detenerse en un 80% de operación autónoma si la búsqueda del 100% deja de resultar rentable desde el punto de vista económico. La empresa espera que su fábrica prototipo automatice la mayor parte del proceso de fabricación para 2027.

1872 afirmó que la ronda de 15 millones de dólares, liderada a través de fondos privados asesorados por The O.H.I.O. Fund, figura entre las mayores inversiones semilla de la historia de Ohio. La ronda también llega en medio de una creciente inversión de capital de riesgo en startups estadounidenses de manufactura y automatización, una categoría a menudo descrita como “hard tech”.

La planta está ubicada en el corredor industrial de Spring Grove Avenue, en Camp Washington, dentro del antiguo sitio de la David Hummel Building Company, una estructura de 1903 cuyo homónimo trabajó en la sede municipal de Cincinnati y en la Union Terminal.

“Camp Washington ha sido uno de los distritos industriales más importantes de Cincinnati durante más de 150 años”, declaró Jill Meyer, socia fundadora de The O.H.I.O. Fund, quien añadió que 1872 muestra que “su próximo capítulo se está escribiendo aquí mismo”.