Europa está profundizando de manera constante su asociación energética con África del Norte, con el objetivo de construir en la próxima década un corredor sólido de energía limpia entre ambas regiones. El esfuerzo se alinea con el compromiso vinculante de la UE de alcanzar la neutralidad climática para 2050 y se apoya en el impulso del plan REPowerEU, lanzado en 2022 para acelerar la transición fuera de los combustibles fósiles importados tras la invasión rusa de Ucrania. La Unión Europea y varios países europeos individuales han destinado inversiones significativas a Marruecos y Egipto en los últimos años, atraídos por condiciones climáticas muy favorables para la generación de energía renovable. Se espera que esta relación en expansión ayude a ambas regiones a reducir su dependencia de los combustibles fósiles al tiempo que acelera la transición verde más amplia.

En junio, la Comisión Europea (CE) comprometió casi 5.8 mil millones de dólares para proyectos de energía renovable en Oriente Medio y África del Norte (MENA) a través de su iniciativa T-MED. El plan prevé desplegar paneles solares en el desierto del Sahara y turbinas eólicas a lo largo de las costas sur y este del Mediterráneo, aprovechando condiciones meteorológicas óptimas para la producción de energía limpia a gran escala. La electricidad generada se transmitiría a la red europea mediante cables submarinos de transmisión de alta tensión.

Si bien gran parte de Europa ya está acelerando la expansión de su capacidad renovable doméstica, invertir en una región con recursos solares y eólicos superiores podría ayudar a los países europeos a cumplir más rápidamente sus objetivos de electrificación y sus compromisos climáticos. Según estimaciones de la CE, la región MENA cuenta con aproximadamente 2,300 GW de potencial de energía renovable, más del doble de la capacidad instalada actual de la UE. La energía solar y eólica también puede producirse allí a un costo entre 30% y 40% menor que en Europa.

Se espera que la financiación de la UE catalice hasta 29 mil millones de dólares en inversión privada para 2035, apoyando el crecimiento en infraestructura solar, eólica, de hidrógeno y de redes eléctricas. El hidrógeno verde es un foco particular, ya que los abundantes recursos renovables de África del Norte podrían permitir la producción a gran escala de hidrógeno limpio y sus derivados, combustibles que la UE considera esenciales para descarbonizar sectores como el acero, los productos químicos y el transporte marítimo, que son difíciles de electrificar directamente. Sin embargo, la CE calcula que desbloquear por completo el potencial renovable de la región requerirá casi 115 mil millones de dólares en inversión total. La CE prevé que gobiernos, bancos de desarrollo, desarrolladores de proyectos e inversionistas privados reconozcan cada vez más el valor estratégico de la región, al tiempo que anima a los países de MENA a simplificar los trámites de permisos, mejorar el acceso a la red y fortalecer los marcos regulatorios para atraer capital.

El comisario europeo de Energía y Vivienda, Dan Jørgensen, subrayó la urgencia de invertir en energía verde ante los desafíos geopolíticos persistentes que han contribuido a la escasez de energía y al aumento de los precios de los combustibles. “La factura de la UE por importaciones de combustibles fósiles ha aumentado en más de €47 mil millones en los últimos 100 días, pero ni una sola molécula de energía adicional”, dijo Jørgensen. “Nuestra seguridad energética debe basarse en sistemas energéticos electrificados que se fundamenten en energía limpia, redes modernas y mayor conectividad”, añadió. Sus comentarios reflejan un movimiento global más amplio para diversificar la producción energética y las cadenas de suministro en favor de una mayor seguridad energética.

La CE espera que la iniciativa T-MED genere al menos 15 GW de nueva capacidad de energía renovable para 2035 y apoye la creación de más de 100,000 empleos, al tiempo que profundiza la relación energética entre Europa y la región MENA. Aunque no es la primera inversión de Europa en energía limpia en África del Norte, sí figura entre las más ambiciosas hasta la fecha.

En 2019, la UE y el Banco Europeo de Inversiones invirtieron €106.5 millones en el complejo solar Noor Ouarzazate, una planta de 580 MW ubicada aproximadamente a 10 km al noreste de la ciudad de Ouarzazate. Se espera que ese proyecto reduzca las emisiones de carbono en alrededor de 760,000 toneladas al año.

En junio, la UE anunció un paquete de financiación de hasta 794 millones de dólares para modernizar y ampliar la red eléctrica de Egipto. El paquete incluye un préstamo de 690 millones de dólares de EIB Global, la rama de desarrollo del Banco Europeo de Inversiones, junto con hasta 104 millones de dólares en subvenciones de la CE.

Por otra parte, Alemania ha lanzado un proyecto de 30 mil millones de dólares conocido como Sila Atlantik junto con Marruecos para desarrollar lo que sería el enlace de energía submarino intercontinental más largo del mundo. El objetivo es conectar Marruecos y Alemania mediante dos cables submarinos de alta tensión capaces de suministrar hasta el 5% de la demanda anual de electricidad de Alemania. Sin embargo, la iniciativa se ha retrasado por desacuerdos sobre la estructura y las garantías, informó Reuters en junio.

Si se completa, los cables se extenderían por aproximadamente 4,800 km y transmitirían hasta 15 GW de energía solar y eólica desde Marruecos a Alemania. La empresa alemana Sila Atlantik fue creada para supervisar el proyecto tras el colapso de un enlace eléctrico renovable Marruecos-Reino Unido similar, conocido como Xlinks, en 2025.

La iniciativa T-MED de la Comisión Europea representa el esfuerzo más reciente y de mayor alcance para ampliar la capacidad de energía renovable de la región MENA y fortalecer el comercio de energía limpia entre ambas regiones. Se espera que atraiga una inversión privada sustancial al tiempo que respalda objetivos más amplios de diversificación destinados a reforzar la seguridad energética en Europa, África del Norte y Oriente Medio.

Por Felicity Bradstock para OilPrice.com