Una implacable ola de calor récord y una sequía prolongada intensificaron su control sobre Europa el lunes, con aeronaves lanzadoras de agua desplegadas sobre importantes incendios forestales en Grecia, bomberos franceses trabajando para contener un incendio en Provenza y el Reino Unido registrando su julio más seco en casi dos siglos.

En el sur de Grecia, fuertes vientos regresaron el lunes por la noche, empujando las llamas hacia conglomerados de viviendas en zonas montañosas, destruyendo granjas y propiedades, y forzando el cierre de una autopista. Los incendios forestales al oeste de Atenas rompieron las líneas de contención apenas un día después de que una colisión aérea entre dos helicópteros cobrara la vida de dos tripulantes — un griego y un ciudadano danés — el domingo. Otras dos personas fueron hospitalizadas en el incidente. Los cuatro individuos eran operadores privados contratados por el servicio de bomberos griego.

Más de 1,000 personas han sido evacuadas de las áreas alrededor del balneario de Porto Germeno y otras comunidades al oeste de la capital, incluyendo más de 250 personas rescatadas en bote desde playas cercanas. Las autoridades advirtieron que las áreas alrededor de Atenas permanecen en alto riesgo durante la semana a medida que se proyecta que las temperaturas sigan subiendo.

"Este es un incendio difícil que nos ha causado problemas", dijo el portavoz del servicio de bomberos Yiannis Artopios, señalando que 12 aviones lanzadores de agua y 11 helicópteros fueron desplegados en la zona el lunes.

Las autoridades atribuyeron el incendio a una línea eléctrica defectuosa originada en un parque eólico. Dos contratistas han sido arrestados bajo cargos de incendio negligente en relación con el incidente.

En Francia, a miles de evacuados se les permitió regresar a sus hogares o alojamientos de vacaciones el lunes después de que un incendio forestal masivo fue contenido. Más de 224,000 personas habían huido previamente — lo que los funcionarios describieron como la mayor evacuación civil del país fuera de tiempos de guerra, llevada a cabo durante las semanas pico de la temporada de viajes de verano en Europa, cuando las regiones costeras a lo largo de la costa atlántica están en su máxima ocupación. El incendio forestal consumió aproximadamente 420 kilómetros cuadrados (162 millas cuadradas), convirtiéndose en el mayor incendio forestal registrado en Francia. Los bomberos en la región de Burdeos continuaron monitoreando posibles rebrotes dentro de una zona aún humeante de aproximadamente cuatro veces el tamaño de París.

El regreso del lunes incluyó la península de Cap Ferret, un popular destino turístico a lo largo de la costa atlántica, y Le Porge — el municipio más severamente afectado por el incendio, donde 183 viviendas fueron destruidas. Los campamentos en la zona permanecen cerrados.

Mientras tanto, un segundo incendio forestal en Provenza no se intensificó durante la noche pero permanecía sin contener al lunes, con bomberos y autoridades locales anticipando vientos más fuertes. Aproximadamente 1,500 bomberos, respaldados por helicópteros lanzadores de agua, continuaron reforzando las líneas de fuego a lo largo del perímetro de un incendio que ha arrasado aproximadamente 18 kilómetros cuadrados (7 millas cuadradas).

El Met Office del Reino Unido informó el lunes que una ola de calor prolongada y un déficit de precipitaciones produjeron el julio más seco en Inglaterra y Gales en casi 200 años de registros, según estadísticas provisionales. Todo Gales y más de la mitad de Inglaterra están oficialmente en sequía. Gales empató su récord de la temperatura media más cálida para julio, mientras que Inglaterra y el Reino Unido en general registraron su segundo julio más cálido. El período seco siguió a olas de calor anteriores en mayo y junio, agravando los déficits de humedad del suelo en regiones agrícolas.

En los Países Bajos, los bomberos combatieron un gran incendio forestal el lunes en la provincia meridional de Limburgo mientras el país soportaba otro día de condiciones cálidas y secas. El operador nacional de ferrocarriles suspendió el servicio de trenes entre dos ciudades de la zona. La fuerza aérea holandesa desplegó dos helicópteros Chinook equipados con grandes contenedores de agua para apoyar los esfuerzos de extinción — una movilización militar que refleja la magnitud del incendio para una nación de clima templado donde los grandes incendios forestales son poco comunes. Medios locales informaron que un campamento fue evacuado debido a la peligrosa calidad del aire provocada por una gran columna de humo.

El Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales indicó que el riesgo de incendios forestales permanece elevado en partes del continente hasta el 5 de agosto, extendiéndose incluso a naciones tradicionalmente más frescas del norte. Los brotes simultáneos desde las costas del Mediterráneo hasta los Países Bajos y las Islas Británicas marcan uno de los alcances geográficos más amplios de actividad de incendios forestales en un solo verano europeo.

A pesar de capacidades de detección mejoradas y una cooperación profundizada entre los miembros de la Unión Europea, Grecia y otros países a lo largo de la costa mediterránea de Europa siguen enfrentando incendios forestales devastadores cada verano a medida que los períodos de ola de calor se prolongan. Según el servicio climático Copernicus de la Unión Europea, Europa se está calentando más rápido que cualquier otro continente de la Tierra, a una velocidad de más del doble del promedio mundial desde la década de 1980. El aumento de las temperaturas y las condiciones de sequía prolongada dejan la vegetación más seca y combustible, permitiendo que los incendios se propaguen más rápidamente y ardan con mayor intensidad.

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Corbet informó desde París. Los periodistas de Associated Press Elena Becatoros en Atenas, Thomas Adamson en París, Mike Corder en La Haya, Países Bajos, y Brian Melley en Londres contribuyeron a este reporte.

Esta historia se publicó originalmente en Fortune.com.