La Comisión Europea (CE) ha lanzado un proceso de licitación para construir hasta siete gigafábricas de IA en toda Europa, comprometiendo 11.500 millones de dólares en fondos públicos para fortalecer la infraestructura soberana de IA del continente y reducir la brecha con los competidores de EE. UU. y China.

Presentada por la CE esta semana, la iniciativa tiene como objetivo ampliar el acceso de Europa al poder de cómputo necesario para entrenar, ajustar e implementar modelos avanzados de IA, al tiempo que reduce la dependencia de la región de infraestructuras ubicadas fuera de sus fronteras. La medida se produce en un momento en que la gran mayoría de los modelos de IA de vanguardia siguen desarrollándose y entrenándose en infraestructuras de cómputo concentradas en Estados Unidos y China, lo que deja a los investigadores y empresas europeos dependientes de capacidad externa para las cargas de trabajo más intensivas en recursos.

Según la comisión, el programa podría atraer al menos 23.000 millones de dólares en inversión privada además de los fondos públicos.

La comisión tenía originalmente la intención de apoyar cinco gigafábricas —instalaciones a escala industrial para cómputo de IA, baterías de vehículos eléctricos y vehículos eléctricos— pero aumentó el número a siete tras recibir un fuerte interés por parte de los Estados miembros de la UE.

Henna Virkkunen, vicepresidenta ejecutiva de soberanía tecnológica, seguridad y democracia de la CE, describió la licitación como un hito en las ambiciones de IA de Europa.

"El acceso a la escala bruta de poder de cómputo dentro de las gigafábricas de IA es una necesidad estratégica para Europa a medida que se acelera el desarrollo de la IA", afirmó en un comunicado.

La CE indicó que las nuevas instalaciones complementarán la red existente de 19 fábricas de IA de Europa, integrando procesadores avanzados de IA, software, tecnología en la nube, conectividad de alta velocidad e infraestructura de centros de datos energéticamente eficientes. Las fábricas de IA existentes, conectadas a sitios de supercomputación de EuroHPC como LUMI en Finlandia y Leonardo en Italia, atienden actualmente investigación y cargas de trabajo de IA a menor escala.

Se espera que las gigafábricas proporcionen capacidad de cómputo a startups de IA, empresas en fase de expansión, pequeñas y medianas empresas, firmas industriales, investigadores y organizaciones del sector público.

El proyecto también está diseñado para avanzar en el objetivo más amplio de la UE de convertirse en un "continente de IA", garantizando al mismo tiempo que los sistemas de IA se desarrollen en cumplimiento de las normativas europeas de protección de datos, seguridad y ética. Esta dimensión regulatoria adquiere una importancia adicional tras la entrada en vigor de la Ley de IA de la UE, el primer marco regulatorio integral de IA del mundo, que impone obligaciones escalonadas a los desarrolladores de IA en función de los niveles de riesgo percibidos.

La iniciativa también complementa la Ley de Chips de la UE, un programa de 43.000 millones de euros adoptado en 2023 con el objetivo de duplicar la cuota europea en la producción global de semiconductores al 20% para 2030, como parte de un impulso coordinado en toda la pila de cómputo —desde el suministro de chips hasta la implementación de modelos—.

La Empresa Común de Computación de Alto Rendimiento Europeo (EuroHPC JU) y los Estados miembros participantes adquirirán conjuntamente acceso de cómputo a las instalaciones seleccionadas. Dieciocho Estados miembros han firmado un acuerdo de contratación conjunta con EuroHPC JU, incluidos Alemania, Francia, Italia, España, Suecia, Polonia e Irlanda.

Los fabricantes de chips se suman

Aunque la comisión ha presentado las gigafábricas como un componente clave de la búsqueda de soberanía tecnológica por parte de Europa, las instalaciones no se limitarán a hardware europeo. La comisión señaló que, si bien parte de la contratación podría orientarse hacia startups y empresas en expansión europeas, el consorcio que construya las gigafábricas podrá adquirir procesadores y otro hardware de proveedores tanto dentro como fuera de Europa.

Los fabricantes de chips AMD, Nvidia y Qualcomm han firmado cartas de intención con la comisión para ayudar a garantizar que las empresas involucradas en los proyectos tengan acceso al hardware necesario para construir las instalaciones. Nvidia, en particular, domina actualmente el mercado de aceleradores de IA, y la participación de la empresa indica que las instalaciones tendrán acceso a la misma clase de GPUs de alto rendimiento utilizadas en los principales centros de datos de IA de EE. UU.

La licitación de la CE cerrará el 12 de noviembre, y se espera que los adjudicatarios seleccionados se anuncien a principios de 2027. Se prevé que las instalaciones seleccionadas entren en operación dentro de los 18 meses posteriores a la firma del contrato, lo que significa que las primeras gigafábricas podrían comenzar a funcionar a finales de 2028.