La Comisión Europea informó a los gobiernos de la UE que deberían eximir durante los próximos tres años de sanciones a las empresas de petróleo y gas que incumplan la ley de emisiones de metano del bloque, citando la presión del gobierno de Estados Unidos para eliminar las normas y las crecientes preocupaciones por la seguridad energética. La recomendación no es vinculante, pero se espera que muchos Estados miembros sigan el consejo de la Comisión.

La Comisión tomó la medida después de que Estados Unidos y Qatar, junto con grupos de la industria del petróleo y el gas y la mayoría de los Estados miembros de la UE, plantearan objeciones a los estrictos requisitos y pidieran cambios. Varios gobiernos advirtieron que Europa podría tener dificultades para asegurar suministros de combustible una vez que las normas entren en vigor en enero de 2027 si las empresas energéticas no pueden proporcionar importaciones de gas que cumplan con los estándares de emisiones de la UE. La dependencia del bloque de los combustibles importados se ha profundizado desde que redujo drásticamente las compras de gas ruso por gasoducto tras la invasión de Ucrania por parte de Moscú en 2022, recurriendo cada vez más al gas natural licuado de Estados Unidos y otros proveedores.

La Comisión dijo que los cambios estaban justificados "in a context of global energy markets tightness caused by the ongoing blockade of the Strait of Hormuz". El estrecho ha estado casi completamente cerrado desde febrero, tras la guerra liderada por Estados Unidos e Israel contra Irán. El corredor comercial, ubicado entre Omán e Irán, conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán y el mar Arábigo. Cuando opera plenamente, transporta en promedio alrededor del 20 por ciento del suministro mundial de líquidos petroleros y gas.

La política de metano de la UE, descrita como pionera a nivel mundial, fue adoptada en 2024 para reducir las fugas de metano como parte de los esfuerzos para abordar el cambio climático. Creó el primer marco de la UE para medir, reportar y verificar las emisiones de metano en el sector energético, y destaca por extender los requisitos de cumplimiento a los combustibles fósiles importados, no solo a la producción nacional. Sin embargo, la Comisión dijo en un comunicado que, aunque el metano es el segundo mayor contribuyente al cambio climático, "geopolitical developments in the Middle East are re-shaping the global energy system".

El metano calienta el planeta hasta 80 veces más que el dióxido de carbono en un período de 20 años. Ha representado aproximadamente el 30 por ciento del aumento de las temperaturas globales desde la Revolución Industrial, y el sector energético es responsable de más del 35 por ciento de las emisiones de metano derivadas de la actividad humana. Pese al lanzamiento del Global Methane Pledge en la cumbre climática COP26 en 2021, muchos países siguen rezagados respecto de sus objetivos de metano.

Se espera que la demora en la aplicación ayude a la UE a evitar interrupciones en la cadena de suministro. Una vez implementada la norma, las empresas que no cumplan podrían enfrentar multas de hasta el 20 por ciento de su facturación anual. Los críticos han argumentado que, en lugar de eximir la norma por completo, la Comisión podría modificar la ley para permitir una implementación gradual mientras comienza a reducir las emisiones de metano.

Esther Bollendorff, Fossil Free Programme Manager de Climate Action Network Europe, dijo: "A three-year sanction holiday, triggered by exaggerated and unsubstantiated security of supply concerns raised by industry, risks giving a free pass to methane-intensive gas imports – notably from the U.S." Añadió que las recomendaciones "should not deter member states from implementing robust penalty systems" y dijo que esas medidas son "essential to ensuring that companies pay the price for their pollution".

Estados Unidos ha sido especialmente enfático en sus críticas a la ley de metano y a otras políticas climáticas de la UE. Como el mayor proveedor de gas natural licuado de la UE, los exportadores estadounidenses se verían directamente afectados por los requisitos de cumplimiento aplicables a las importaciones. El secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, junto con Argelia, Nigeria y Qatar, se dirigió a la UE en junio y advirtió sobre posibles interrupciones en el suministro de petróleo y gas de la región. Un grupo de 17 Estados miembros de la UE también solicitó retrasar la ley.

La UE cuenta con algunas de las normas climáticas de mayor alcance del mundo, que, de ser promulgadas, podrían servir como modelo para otros países y regiones. Sin embargo, el bloque también está considerando cambios adicionales en la política climática que podrían generar críticas de grupos ambientalistas.

La Comisión presentó propuestas para desacelerar las reducciones en los límites de emisiones de gases de efecto invernadero para las empresas como parte de una posible reforma más amplia. Las reformas debilitarían las reglas que rigen el sistema de comercio de emisiones de la UE y darían a las empresas más tiempo para reducir sus emisiones de carbono de lo previsto anteriormente.

Según los cambios propuestos, se podría permitir que algunas industrias extiendan el plazo hasta 2038 desde el actual 2034, siempre que se comprometan a invertir en esfuerzos de descarbonización. Los países de la UE y los legisladores deben aprobar la propuesta antes de que pueda entrar en vigor, un proceso que podría tardar hasta un año. El comisario europeo de clima, Wopke Hoekstra, dijo: "We are adopting a more business-friendly and, may I say so, savvy approach." La Comisión también dijo a los Estados miembros que los cambios seguirían manteniendo el ETS alineado con el objetivo de la UE de reducir las emisiones de carbono en un 90 por ciento para 2040 en comparación con los niveles de 1990.

La presión de Estados Unidos y otros países, combinada con la persistente escasez mundial de combustibles, llevó a la Comisión Europea a recomendar una exención temporal de sanciones para las empresas de petróleo y gas que incumplan sus normas de emisiones de metano. La medida ha generado críticas de ambientalistas y ha aumentado la preocupación de que el marco de política climática de la UE pueda debilitarse si se adoptan más cambios antes de que las normas existentes se implementen por completo.