El Comisario Europeo de Deportes, Glenn Micallef, ha anunciado que la Comisión Europea examinará la controvertida propuesta de FIFA de vender participaciones minoritarias en una entidad comercial recién creada a inversores privados.

El lunes, el organismo rector del fútbol a nivel mundial dio a conocer planes para generar 4.000 millones de dólares mediante la venta de participaciones minoritarias en un nuevo vehículo, FIFA Forward Enterprise, que asumiría el control de todos los derechos comerciales vinculados a la Copa Mundial y la Copa Mundial de Clubes — un torneo que FIFA ya está ampliando a una competición de 32 equipos durante un mes, cuyo debut está previsto en Estados Unidos en 2025.

El anuncio provocó una condena inmediata, con el primer ministro Andy Burnham y el organismo rector del fútbol europeo, la UEFA, entre los críticos más destacados. La reacción ha sido comparada con la revuelta generalizada que frustró el proyecto de la Superliga Europea hace cinco años, cuando las protestas de aficionados, la intervención política y la presión regulatoria obligaron a 12 de los clubes más importantes de Europa a abandonar una competición separatista planeada en un plazo de 48 horas tras su lanzamiento.

Micallef acudió a las redes sociales para expresar sus objeciones: "Esto no es béisbol. La Copa Mundial de la FIFA sigue siendo el mayor torneo deportivo del planeta, a pesar de que FIFA explota todas las oportunidades comerciales. Pero ya es suficiente."

"La comercialización implacable del fútbol se ha vuelto corrosiva. Está amenazando las cosas que hicieron del fútbol el deporte más popular del mundo. Esto significa que todos tenemos una responsabilidad. Los jugadores, aficionados, clubes, ligas, asociaciones nacionales, confederaciones y los medios de comunicación tienen voz, y todos deberían usarla", continuó.

"Surge una preocupación particular cuando los poderes regulatorios de FIFA se alinean con los intereses financieros de entidades privadas. Cuando el valor de las inversiones depende de las decisiones tomadas por FIFA. Eso plantea cuestiones profundas sobre gobernanza, independencia y conflictos de interés."

Esta preocupación afecta una tensión estructural única en la gobernanza del fútbol mundial: FIFA simultáneamente redacta las regulaciones del deporte y controla sus derechos comerciales más valiosos, un papel dual que la inversión privada podría complicar aún más si los rendimientos de los inversores se vinculan a las decisiones normativas de FIFA.

"Estas también son propuestas que plantean consideraciones importantes sobre la legislación de competencia. Como el TJUE [Tribunal de Justicia de la Unión Europea] ha reconocido de manera constante, las normas deportivas están sujetas al derecho de la UE cuando producen efectos económicos. Dentro del ámbito de sus competencias en virtud de los Tratados, la Comisión Europea estudiará estas propuestas con detenimiento."

La jurisprudencia del TJUE sobre el deporte y el derecho de la UE incluye fallos históricos que establecen que las decisiones de los organismos rectores con efectos económicos no pueden protegerse del escrutinio de la legislación de competencia — reforzado más recientemente en casos relacionados con el sistema de transferencias del fútbol europeo y los acuerdos de retransmisión.

"También apoyo a la UEFA y los llamamientos de las partes interesadas para mayor escrutinio. Todas las asociaciones de fútbol deben participar de manera significativa, incluyendo ligas, clubes, jugadores y aficionados, antes de tomar una posición. El éxito comercial debería fortalecer el fútbol, no consumirlo. Fuera de nuestro juego."

El presidente de FIFA, Gianni Infantino, ha presentado el plan de FIFA Forward Enterprise como un vehículo para redistribuir recursos en el fútbol mundial mediante el aumento de las distribuciones financieras a las 211 asociaciones miembro. Los ingresos de FIFA se generan de manera abrumadora a través de los derechos de retransmisión y patrocinio de la Copa Mundial en ciclos de cuatro años, y el organismo rector ha aumentado constantemente la frecuencia y el formato de los torneos — ampliando la Copa Mundial masculina a 48 equipos a partir de 2026 y lanzando la Copa Mundial de Clubes ampliada.

Sin embargo, los críticos advierten que los inversores institucionales podrían presionar para ampliar aún más la escala y la frecuencia de los torneos de la Copa Mundial y mantener los precios de las entradas elevados en busca de mayores rendimientos.

Geoff Cunningham, socio del bufete de abogados Clarion, ofreció una perspectiva legal: "Si la estructura propuesta resulta en actividad comercial dentro de la UE, los reguladores europeos podrían tener la oportunidad de escrutar aspectos de su funcionamiento."

"La cuestión clave es menos si la UE puede bloquear la propuesta de inmediato, y más si elementos de su implementación se encuadran dentro de la legislación europea vigente", explicó Cunningham.

"La legislación de competencia probablemente sea un área de interés. Si se determinara que el nuevo vehículo comercial distorsiona la competencia o abusa de su posición de dominio en los mercados europeos, los reguladores tendrían motivos para investigar. Dependiendo de la estructura de cualquier transacción, el control de fusiones u otras consideraciones de la legislación de competencia también podrían ser relevantes."

La FA inglesa dice que fue mantenida en la oscuridad

La Asociación de Fútbol de Inglaterra reveló que no había sido consultada sobre los planes de FIFA, declarando: "No tenemos detalles sustantivos, incluyendo cuál es realmente la propuesta y qué condiciones conlleva. Basándonos en la información limitada, estamos profundamente preocupados por la falta de proceso y gobernanza para llegar a este punto, y por la aparente sustancia y los principios involucrados. Cuando la propuesta se comparta de la manera completa y transparente que ahora promete FIFA, expresaremos nuestra posición y comentaremos más adelante."

Esos sentimientos fueron reflejados por la Concacaf, la confederación que representa a las asociaciones de fútbol de América del Norte, Central y el Caribe.

"La Concacaf solo se enteró de este asunto a través de informes de los medios y, posteriormente, mediante un comunicado de prensa. Estamos profundamente preocupados por la falta del debido proceso", dijo la organización.

"Compartimos la decepción de muchos dentro de nuestra región y del deporte de que este nivel de detalle haya sido diseñado y compartido públicamente antes de que se haya producido cualquier discusión con los organismos de gobernanza y las partes interesadas pertinentes."

"Como líderes del fútbol, somos los custodios del juego. Colectivamente, FIFA, las confederaciones y todas las asociaciones miembro tenemos la responsabilidad de actuar siempre en el mejor interés del deporte."

"Cada decisión que tomamos debe estar guiada por una buena gobernanza, procesos rigurosos y una administración a largo plazo. Este es el marco dentro del cual opera la Concacaf. Confiamos en que todos los miembros de la familia de FIFA actúen de la misma manera."

Burnham y la UEFA responden

El primer ministro Andy Burnham condenó rápidamente la propuesta de FIFA la noche del lunes, declarando: "El fútbol no pertenece a los inversores. Pertenece a las personas que llenan las gradas y que están en la línea de banda semana tras semana, llueva o haga sol."

"La Copa Mundial no es un producto. Es la mayor competición del deporte mundial, y nunca fue de nadie para vender. Disfracen el acuerdo como quieran. Una vez que han vendido una parte de ella, se han vendido. El fútbol pertenece a los aficionados. Siempre ha sido así, y siempre lo será."

La UEFA, que con frecuencia ha chocado con la FIFA de Infantino, según informes está sopesando la posibilidad de retirar a sus naciones miembros de futuros torneos de la Copa Mundial en señal de protesta.

En una declaración emitida el lunes, la UEFA afirmó: "Esto cruza una línea que las instituciones rectoras del fútbol nunca deberían cruzar. La UEFA lo toma extremadamente en serio. También debería hacerlo todas las asociaciones nacionales de fútbol. También deberían hacerlo todas las partes interesadas: ligas, clubes, jugadores, aficionados, gobiernos y todos los que se preocupan por el futuro del juego."

"El alma y la gobernanza del fútbol no son activos para comerciar — especialmente con cero transparencia sobre quién se beneficia financieramente. Ninguno de nosotros es dueño del fútbol. No es de FIFA para vender."