Un nuevo estudio académico ha planteado dudas sobre si las compañías navieras pueden recuperar de manera confiable de los fletadores los costos del comercio de emisiones de la UE bajo el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE, o EU ETS.

El EU ETS comenzó a aplicarse al transporte marítimo en 2024, incorporando a muchos buques grandes que hacen escala en puertos de la UE a un régimen de fijación de precios del carbono que exige a las partes reguladas entregar derechos de emisión por las emisiones cubiertas. Para el sector marítimo, esto ha convertido la asignación de los costos de emisiones entre armadores, gestores, fletadores e intereses de carga en un asunto contractual vigente, y no solo en una cuestión de cumplimiento normativo.

La investigación sostiene que, aunque la UE establece un derecho legal de reembolso, son los contratos comerciales, y no la ley, los que en última instancia determinan quién asume los costos de carbono a lo largo de la cadena marítima, según un informe enviado por correo electrónico por UCL el viernes.

El estudio, realizado por Erasmus School of Law de Erasmus University Rotterdam, concluyó que el mecanismo de reembolso enfrenta obstáculos prácticos significativos. Estos incluyen cadenas de fletamento complejas y de múltiples niveles, incertidumbre sobre la aplicación del derecho inglés y el uso generalizado de arbitraje fuera de la UE, factores que pueden dificultar la ejecución del derecho legal.

“El EU ETS da la impresión de que los armadores y gestores que pagan la factura de carbono pueden recuperarla automáticamente de la parte realmente responsable de la operación del buque o de la compra de combustible”, dijo Hannah Mosmans, coautora e investigadora doctoral en Erasmus School of Law.

“Nuestra investigación muestra que esto es en gran medida una ilusión cuando se observa cómo funcionan realmente los contratos marítimos.

“Para la mayor parte del mercado, la recuperación efectiva de costos sigue dependiendo por completo de lo que se negocie en el contrato de fletamento, y no del derecho legal en absoluto”.

Los autores señalaron que los hallazgos subrayan la importancia de negociar cláusulas claras de asignación de costos de carbono en los contratos de fletamento y otros contratos marítimos, en lugar de depender de la directiva de la UE.

Aunque las cláusulas estándar ETS de BIMCO proporcionan un marco, el estudio señaló que podrían necesitar complementarse para abordar cuestiones como la volatilidad de precios, los períodos fuera de flete, el riesgo crediticio y la resolución de disputas. Estos asuntos son significativos porque los contratos de fletamento a menudo separan la propiedad técnica de la operación comercial, mientras que la exposición a emisiones puede variar según los patrones de viaje, el uso de combustible y los períodos en que un buque no genera flete.

Los autores añadieron que los hallazgos podrían tener implicaciones más allá de la UE, incluso para el nuevo régimen de comercio de emisiones marítimas del Reino Unido y el Marco Net Zero propuesto por la IMO, ambos de los cuales requerirán mecanismos efectivos para asignar los costos de carbono.