La Comisión Europea propuso el lunes un sistema de calificación común para los mayores centros de datos de la Unión Europea, evaluando las instalaciones por su eficiencia energética, uso de agua y abastecimiento de energía limpia. El esquema, anunciado por la Comisión, representa un primer intento de hacer que la infraestructura detrás del auge de la IA sea más compatible con los objetivos climáticos del bloque, a medida que los centros de datos adquieren una creciente participación en el consumo eléctrico.

La propuesta llega cuando la Comisión busca triplicar su capacidad de computación evitando cualquier presión adicional sobre las redes eléctricas que pretende descarbonizar para 2050.

Una nueva etiqueta de la A a la G para los centros de datos

Bajo la etiqueta propuesta, los centros de datos con más de 500 kilovatios de capacidad serían calificados con letras de la A a la G, donde el verde indica las instalaciones más eficientes y el rojo las menos eficientes. El diseño se basa directamente en las familiares etiquetas energéticas utilizadas desde hace tiempo en los electrodomésticos de toda Europa.

El esquema va más allá del consumo eléctrico. Las calificaciones también ponderarán el uso de agua, la limpieza de la fuente de energía de la instalación y si el sitio puede reutilizar el calor generado por sus operaciones.

Antes del lanzamiento, el comisario de Energía, Dan Jørgensen, dijo a POLITICO que Australia y Singapur ya cuentan con sistemas para calificar la eficiencia de los centros de datos, pero afirmó que la propuesta de la UE adopta un enfoque más amplio sobre el tema.

El esquema también recompensaría a los operadores que adopten medidas que respalden el sistema energético en general, como reutilización del calor residual, la incorporación de capacidad de energía limpia y el ajuste de la demanda eléctrica cuando sea necesario. El impacto potencial de la reutilización del calor es significativo: la Comisión estima que reutilizar alrededor de la mitad del calor residual generado por los centros de datos de Europa podría proporcionar calefacción suficiente para 4 millones de hogares.

Por qué la UE refuerza su supervisión

Los centros de datos consumieron unos 68 teravatios-hora de electricidad en el continente en 2024, y la Comisión espera que esa cifra casi se duplique hasta 114 TWh para 2030, llevando el consumo por encima del 3% de la demanda total de la UE, según la Agencia Internacional de Energía. Jørgensen dijo a POLITICO que los centros de datos ya representan alrededor del 2,5% del uso de electricidad en Europa.

Teresa Ribera, vicepresidenta ejecutiva de la Comisión para una Transición Limpia, Justa y Competitiva, afirmó que la UE no puede triplicar su capacidad de centros de datos manteniendo el mismo nivel de presión sobre sus redes, recursos hídricos y facturas energéticas.

Jørgensen describió la propuesta como una forma de colaborar con la industria en lugar de castigarla, y alentó a las empresas tecnológicas a ver la regulación como una "oportunidad" para generar mayor apoyo público.

Esa preocupación ya se manifiesta en Estados Unidos, donde la oposición a la infraestructura de IA ha crecido por su alto consumo de electricidad y agua. Protestas similares también han surgido en partes de Europa.

Un sistema con un problema de reporte

La debilidad más visible del sistema es una brecha en los reportes. Muchos sitios aún no proporcionan toda la información requerida para las calificaciones, a pesar de que esto es un requisito previo para los operadores de centros de datos bajo las normas energéticas de la UE.

Las etiquetas se generarían automáticamente cada año con la información presentada por las empresas. Sin embargo, un informe de la Comisión encontró que solo el 36% de los centros de datos de la UE proporciona actualmente la información requerida, una brecha que determinará qué tan completo será el panorama de las primeras rondas de calificaciones. Un documento interno de la Comisión sugirió, según los reportes, que cerca de una quinta parte de los centros de datos de Europa podría recibir calificaciones cercanas al extremo inferior de la escala.

La industria se ha opuesto a los requisitos propuestos. La European Data Centre Association advirtió en abril que las normas podrían desincentivar la inversión en IA, y en junio argumentó que las ambiciones de IA deberían tener prioridad sobre los objetivos climáticos.

La propuesta se presenta como un reglamento delegado, un mecanismo que permite a la Comisión complementar la legislación vigente de la UE sin una votación legislativa independiente, por lo que el esquema puede entrar en vigor sin una votación de los Estados miembros de la UE ni del Parlamento Europeo. Sin embargo, ambas instituciones tendrán dos meses para oponerse al texto, y ninguna puede modificarlo, según la Comisión. Ese plazo de dos meses es el siguiente hito procedal que determinará si las etiquetas avanzan tal como fueron redactadas.