La Comisión Europea planea triplicar la capacidad de centros de datos de la Unión Europea en los próximos cinco a siete años, una expansión que se espera requiera aproximadamente 200.000 millones de euros en inversiones mayoritariamente privadas y eleve la capacidad eléctrica total de alrededor de 12 GW a más de 27 GW. El plan es ambicioso, costoso y cada vez más impopular entre los residentes que vivirían junto a las instalaciones.

Mediante la propuesta de Ley de Desarrollo de la Nube y la IA, conocida como CADA, y el más amplio Plan de Acción Continente IA, Bruselas apuesta a que el gasto en infraestructura a gran escala pueda cerrar la brecha con EE. UU. y China en inteligencia artificial. Lo que está en juego va más allá de la política industrial: los centros de datos son la columna vertebral física de los servicios en la nube, las plataformas de streaming y las herramientas de IA que los hogares y empresas europeos utilizan a diario, razón por la cual la disputa sobre dónde construirlos se ha vuelto tan intensa.

Las cifras detrás de la expansión

Los centros de datos de la UE consumen actualmente aproximadamente 68 TWh de electricidad al año. Para 2030, se proyecta que esa cifra suba a unos 114 TWh, un incremento de casi el 68%. ParaDimensionar el contexto, los centros de datos representaron alrededor del 2% al 2,5% del consumo total de electricidad de la UE en 2024 —una proporción que suena modesta pero que ya equivale a decenas de teravatios-hora— y se espera que crezca de manera significativa para fines de la década a medida que se multipliquen las cargas de trabajo de IA.

Una propuesta presentada el 21 de septiembre de 2026 crearía un sistema de calificación de transparencia para centros de datos con capacidad superior a 500 kW. El marco evaluaría la eficiencia energética, la recuperación de calor residual y la integración de energías limpias. Las discusiones sobre los puntos de referencia mínimos de desempeño aún están en curso, lo que significa que los mecanismos regulatorios no se han finalizado incluso mientras la expansión se acelera.

Por qué los residentes se oponen

La oposición pública a la construcción de centros de datos se ha intensificado en Estados miembros de la UE. Irlanda, Países Bajos y Francia han visto una resistencia creciente de comunidades preocupadas por el consumo eléctrico, el uso de agua y la huella ambiental de estas instalaciones. Dado que las decisiones de planificación generalmente pasan por las autoridades nacionales y municipales, esa resistencia puede traducirse directamente en los retrasos de permisos que durante mucho tiempo han frenado proyectos en todo el continente.

Irlanda es un caso particularmente revelador. El país se ha convertido en uno de los mayores centros de datos de Europa, en parte gracias a un régimen fiscal favorable y una sólida conectividad de fibra óptica. Pero el volumen de instalaciones ha tensado la red eléctrica nacional, generando temores de que los hogares y negocios podrían enfrentar escasez de energía mientras los centros de datos mantienen encendidas las luces de las multinacionales tecnológicas.

Las comunidades neerlandesas han planteado objeciones similares, señalando el consumo de agua durante los procesos de enfriamiento y el impacto visual en los paisajes rurales. Los analistas han señalado los retrasos en las conexiones a la red como uno de los obstáculos más significativos: en Alemania, Reino Unido y Francia, obtener una conexión a la red eléctrica puede tardar años en lugar de meses.

La soberanía digital se enfrenta a la realidad energética

La motivación estratégica detrás de CADA es directa. Europa depende actualmente en gran medida de proveedores de nube fuera de la UE, predominantemente hiperescaladores estadounidenses —los mayores operadores de nube del mundo— como Amazon Web Services, Microsoft Azure y Google Cloud. Bruselas considera esta dependencia una vulnerabilidad, tanto para la privacidad de los datos como para la competitividad industrial en IA.

Las disposiciones de recuperación de calor residual en el sistema de calificación propuesto representan un intento de abordar esta tensión. Los centros de datos generan enormes cantidades de calor, y canalizar esa energía térmica hacia redes de calefacción urbana —sistemas que transportan agua caliente a hogares y negocios, comunes en el norte de Europa— podría compensar parte del costo ambiental. Varios proyectos piloto en Escandinavia han demostrado que el concepto funciona técnicamente, aunque escalarlo sigue siendo un desafío.

La cifra de 200.000 millones de euros en inversión indica que Bruselas espera que el sector privado asuma la mayor parte del peso financiero, siendo los hiperescaladores, los proveedores de colocation —empresas que alquilan espacios de salas de datos ya construidas y energía— y los fondos soberanos las fuentes probables de capital. Que ese dinero fluya realmente depende de si la UE puede resolver los problemas de permisos y acceso a la red que han frenado proyectos durante años. Por ahora, el recorrido del sistema de calificación por el proceso legislativo de la UE —y si se concretan puntos de referencia finales, permisos más rápidos y conexiones a la red más ágiles— indicará cómo Bruselas equilibra sus ambiciones de expansión con la resistencia que se acumula sobre el terreno.

Fuente: CryptoBriefing